Мы удалились в просторную городскую резиденцию Черепа, подготовленную для нас. Всё что напоминало о прошлом хозяине к тому времени вынесли. Мы решили переночевать в его бывшем доме, просто ничего другого для нашей компании под рукой не оказалось. В обычной гостинице Даша не захотела, а здесь места хватило всем. Нас разбудили под утро, дав нам поспать всего пять часов. Прибыл парламентёр от магов! В письме от Изабель нам предлагалось прибыть к вечеру на разрушенный мост через Москва-реку. Собственно никакой Москва-реки в Городе не было, это я её так называл по инерции. Встреча была назначена недалеко от того места, где Череп собирался атаковать магов. Из строк письма следовало, что Изабель ставила нам ультиматум и если мы не придём по-хорошему, то вместо неё договариваться к нам прилетят драконы и тогда разговор будет совсем другим!
— Старушка однозначно съехала с резьбы, — заключил Нео. — Я знаю это место. Разрушенный мост, точнее от него осталось всего три опоры и два пролёта. Туда только можно долететь.
— Вот и чудесно, не хочется, знаете ли, плыть через Серую зону, — обрадовался Фенрис. — Вы там уж без меня накидайте девушке.
— Что скажешь, стратег? — спросил я Нео. — Ты у нас дока в военных операциях.
— Скажешь тоже. То, что это ловушка говорить думаю не надо? И одним нам там появляться не следует.
— После таких угроз уж точно, — согласилась Даша. — Чувствую пахнет хорошей битвой!
— Вне всяких сомнений, — кивнул я.
— Согласен! — сказала Нео сжав скипетр, когда-то принадлежавший Магде. — Зря она так, могла бы жить.
— Засада буду сидеть я. Мостом под! — сообщила Марина.
— А я, пожалуй, побежал за нашими? — спросил Фенрис. — Почти полторы тысячи бойцов маются от безделья.
— Этого будет мало, — отрезал Нео. — Я пока местных подниму. Но что ответить курьеру? Мы не успеваем к восьми вечера.
— Передай ему, что мы встретимся с ней завтра, в это же время, — сказал я. — У нас на вечер билеты в театр.
— Но они же тогда успеют подготовиться! — не согласилась Даша.
— Милая, они уже готовы, иначе бы не позвали нас на стрелу. Они будут вынуждены ждать нас сутки и никуда не денутся. Их войска несколько поумерят пыл, пожрать то они точно не захватили с собой, потом само ожидание расхолаживает, — объяснил я. — Нам все их мытарства только на руку. Вообще в нормальном обществе о встрече оповещают заранее.
— Вот-вот, а мы выдвинемся сегодня, надо на местности осмотреться, — сказал Нео. Как я сказал ранее, планирование боевых операций было поручено нашему молодому лейтенанту. У Чёрных имелись несколько дипломированных военных вплоть до полковника, но я им не доверял. Нео набрал их себе в штаб, но все решения принимал сам. Мы с Дашей стояли над схваткой наблюдая, готовые в критический момент принять командование на себя.
— Фенрис, веди наших в эту точку, — на стене в гостиной Черепа висела большая крупномасштабная карта Города. Я показал на большую поляну в лесу на нашем берегу в трёх километрах от реки. — Там устроим базовый лагерь. Туда же направят свои отряды наши Владыки. А мы пока не спеша отправимся на место. Марина в невидимости посмотрит, что там.
— Я тоже могу, господин Сергей, — напомнил о себе Голум.
— Не боишься? Ты знаешь, что с тобой сделает Изабель если ты попадёшься к ней в руки? — спросила его Даша.
— То, что и с вами, — улыбнулся носатый. — Меня так часто пугали и били, что мне уже всё ни по чём. — Заявил лепрекон.
— Джамбо уже лежал без сознания, — со смехом заметил Нео. — Нет, мне тоже немного страшно, но я стараюсь не подавать виду.
— Всем страшно. Хотя если разобраться, то чего мы теряем? Из этой карусели нам всё равно не выбраться, умрём в этом Городе, возникнем в другом, — философски заметил я.
— Главное вдвоём, Серый, — прижалась ко мне Даша.
— Вампиром станешь ты, — засмеялась Марина. — Оборотень я.
— Бррр, — вздрогнул Фенрис, — а я тогда драконом. Но пока не стал, побегу. Вы тоже время не теряйте.
Нео довёл до сведения Владык, что нам объявили войну маги при поддержке драконов. Не скажу, что их это обрадовало, но чего-то подобного они ждали всегда. Город же у нас не курортный. Каждый Владыка обязался поставить под ружьё не меньше трёх тысяч бойцов и через сутки к десяти утра следующего дня добраться до базового лагеря. К месту встречи незамедлительно выслали разведку, она должна была пройти по всему берегу налево и направо от разрушенного моста на пять километров и оценить рельеф местности. Нео с огромным рвением собрал свой штаб и поставил перед ними задачи. Одни пытались просчитать сколько маги смогут выставить против нас бойцов. Разведданные у нас были недельной давности и актуальных данных не было, приходилось гадать исходя из передвижений магов. Так-то при желании за неделю маги могли перебросить половину своего курятника к границам Серой зоны.
Исходя из рельефа нашего берега, а он находился гораздо ниже и соответственно удобнее для высадки десанта, мы оказывались в более невыгодном положении. Оборонять его нам придётся намного труднее, чем правый. Нео принял решение отправить спешным порядком землекопов в ранге горожан для рытья всяческих ловушек и устройстве засеки. Маги скорее всего задействуют свои крылья при пересечении реки, но потом всё равно обязаны будут спешиться, так как Чёрные неплохо наловчились их сбивать в воздухе при подлёте. Тут они и застрянут в лесу запутавшись в ловушках и кольях. Эти самые колья решили рубить в другом лесу, дабы не привлекать внимание магов, следящих за нашим берегом. Потом уже непосредственно перед самым боем установить их. Дальше Нео предложил некромантам взять всё необходимое для создания огненных големов. Те нужны не столько, чтобы противостоять магам и драконам, а сколько поджечь лес по берегу реки после того, как маги высадятся на него. Возможно что-то ещё придёт в голову непосредственно на линии соприкосновения. На этом штаб отчалил в базовый лагерь командовать строительством засады. Владыки отправились собирать войско, а мы полетели сразу к мосту.
— Мне вот одно интересно, — рассуждая вслух сказал я. — Демон воскресил Драко. Он за собой приведёт весь клан?
— Вряд ли. Не помню такого, чтобы драконы вылетали куда-нибудь все вместе, — покачала головой Даша, пролетая над крышами домов.
— Штук двадцать вполне сможет с ним прилететь, особенно если учесть кто его воскресил, — заметил Нео.
— Много нам, — прошипела Марина.
— Много, много. Как мы их собираемся уничтожать, главнокомандующий? — со смехом спросила Даша.
— Если бы я знал. Маги, пользуясь крыльями нападали на драконов, но их было не меньше пары сотен. У нас в основном горожане, мастера есть, но вести бой в воздухе не обучены.
— Вот! — сказал я. — Когда драконы смогут на нас насесть?
— Что значит когда? — не поняла Даша.
— Ну когда? В начале боя или вылететь в решающий момент? Не будут же они поливать огнём высадившийся на наш берег десант?
— Кто ж их знает, но скорее всего нет, — согласился Нео.
— Может подкупить их? Помнишь тогда Джамбо платил им, — предложила Даша.
— Исключено. Драко ты не подкупишь, остальные против Высшего не попрут, — покачала головой Нео.
— Высший дракон, какое у него заклинание? — спросил я.
— «Огненная Буря», Высший сжигает всё на площади нескольких футбольных полей. Также драконы обладают ядовитым дыханием, не все, но многие. Достигшие ранга мастера могут применять « Искривление», область пространства при этом покрывается «пятнами», в которых любой живой объект подвергается чудовищному тяготению и лопается в кровавые сопли. Помнишь, оборотней на крыше при покушении на Драко? — спросила Даша.