— В этом возрасте я ещё не курил, так что теперь каждый раз, как первый. Зато действительно успокаивает… не успеваешь привыкнуть, смерть приходит быстрее.
— Я тоже курил одно время. Правда, кальяны, зато по два-три в день. Как раз примерно в этом возрасте. До апокалипсиса у меня было много друзей.
— Да? Значит и здесь должно быть, если хорошо изучишь свой лор.
— Для меня они все новые люди.
— Ну, не все. Поищи, важные люди из нулевого мира тоже могли перенестись сюда. Особенно, если они успели там умереть.
— А это имеет значение?
— Говорят, имеет… — потянул Мирт и затянулся. — Ладно, это всё лирика. Я хотел сказать, что это не приказ. Это личное. Я предлагаю тебе сходить со мной, как с другом. Убьём друг друга в конце концов, если что.
— Чтобы убить себя, лучше заранее приобрести цианид или мышьяк какой-нибудь. Что-то убойное. Засыпать в капсулу и держать во рту.
Мирт усмехнулся, полез в карман и вытащил жмень таблеток с коричневым содержимым.
— По виду напоминает гидру.
— Не, — отмахнулся он. — Это травы. Но эффект тот же. Быстро и безболезненно. Хочешь?
— А давай, — протянул я руку. Хорошо бы никогда не пригодилось, но мало ли, как обернётся всё.
— Так что?
— Михаил знает?
— Нет. Если узнает, тогда на место встречи придёт боевая группа противодействия.
— Может, оно и к лучшему?
— Я хочу знать. Миша, конечно, пока ни разу нас не кидал. Работа сложная, но отношение к людям не свинское. Я успел поработать на дерьмовое начальство в том мире, так что умею ценить нормальное. Но каждый раз, когда мы оказываемся близки к разгадке, происходит какая-то хрень. Вон, как у вас, когда главного сектанта просто прикончили, едва только он заговорил.
— Это действительно может быть совпадением. А они действительно могут просто нести сектантский бред. Хочешь поставить на кон жизнь?
— Понял, ты идею не одобряешь.
— Ты ещё кому-то это предлагал?
— Саша и Эла сразу минус. Марте это не нужно, да и не ладим мы с ней, как ты понял. Рита и Лёха… не знаю. Думаешь, стоит?
— С учётом того, какого мнения ты про когнитивные способности Риты, не думаю. А Лёха может и согласится. За плату — точно.
— Во завернул. Ты не психоаналитиком был в той жизни, не?
— Выживал, как все. Вот, воздухом до сих пор надышаться не могу. Свободно ходить по улицам, не боясь что тебя заразят, отравят или похитят, уже чудо.
— Да, ты прав. Глупо рисковать всем этим и схлопотать окончательную смерть. Спасибо, Полярис. Ты напомнил мне о главном. Я начал привыкать к этому миру и забывать о том, как может быть плохо на самом деле.
Я хлопнул его по плечу. Парень просветлел, видимо мои слова и правда задели внутри нужные струны.
— Если идти туда, — сказал я после небольшой паузы уже серьёзно. — То не вдвоём, а хоть небольшой группой. Обязательно кого-то в прикрытие. В идеале — свой снайпер, который будет посматривать. Плюс условный знак на случай если нужно будет тебя выручать.
— Беспредельщиков полагается убивать на месте. Кому это можно доверить?
— Хм… предположим, я могу взять одного специалиста, но это в крайнем случае. И тебе придётся его вооружить. Ты говорил, что можешь достать через отца нормальное оружие?
— Не на каждом эхо, — уточнил Мирт.
— Подумай, кому ты доверяешь и кто решит сходить на переговоры с тобой. Армия не нужна, но пара опытных человек бы не помешала. Не нужно рисковать собой на ровном месте. Давай сделаем это адекватно.
— Ты прав, Полярис. Спасибо. О, а вот и наше начальство.
Михаил нас заметил и приветливо помахал рукой. Шёл он вместе с Мартой. Та выглядела недовольной, хоть и пыталась спрятаться за отстранённостью.
Под звон колокольчиков мы вошли в кафе и направились к нашему столику в углу. На обитых алой кожей диванах сидела скучающая Рита и глядящая блестящими глазами на Михаила Эла.
Любительница животных в этом эхо стала обладательницей острых эльфийских ушей, а каштановые волосы стали светло-русыми. Она даже причёску изменила так, чтобы подчеркнуть эльфийскую кровь.
Лёха уже заказал себе бокал пива и наслаждался новым днём. Феликс жевал мороженое. Ну, ничего необычного, если не считать того, что у нашего музыканта выпирали клыки и бугрящиеся мышцы.
Не орк, но, наверное, полукровка.
Марта тоже оказалась эльфийкой, только волосы оставались чёрными, и ничего в своём образе она не меняла. Лишь прошествовала к столу и уселась напротив Лёхи. Чтобы наверняка платье никто не отсидел.
Саша сидела так же, как всегда, повернув спинку стула к столу и положив на неё руки.
Прозвучал звонок. Что-то японское. Миша молниеносно выхватил телефон, включил и начал быстро просматривать новое сообщение. Оно видимо было длинным, потому что пришлось листать.
Он на автомате дальше дошёл к столу и сел рядом с Мартой.
Мы с Миртом взялись за стулья, чтобы подтащить их к слишком маленькому для нашей компании столу. Но в этот момент случилось ещё одно важное для некоторых событие.
К столу направилась официантка, сжимая в руке три папки с меню.
— О, Полярис, солнышко, какая радость, что ты наконец пришёл! — губы Александры растянулись в счастливой детской улыбке. Она картинно прижала руки к груди, как примерная анимешная девочка, и окатила меня взглядом, полным обожания.
Мирт с круглыми глазами посмотрел на меня. Марта отвлеклась от изучения своих ногтей. Брови Риты удивлённо поползли вверх.
— Я так скучала по тебе, братик! — продолжила Саша. — Вот, садись, сюда, я специально грела для тебя место!
Она слезла со стула и грубо пнула его ногой в мою сторону, а сама левой уже поворачивала спинкой к столу следующий.
— Садись, Полярчик, — она умилённо улыбнулась и часто заморгала.
— Переигрываешь.
— Я просто так хотела продолжить нашу занимательную беседу, начатую в метро! Ты садись, а я нам выберу покушать, солнышко. Ты же хотел нашу любимую? — спросила сияющая теплотой Саша, после чего взглянула на меня исподлобья фирменным взглядом матёрого уголовника. — НАШУ ЛЮБИМУЮ, ДА?
— Полярис, что ты с ней сделал? — наконец подобрал отвисшую челюсть Мирт.
— Кормить нужно правильно, — ответил я и повернулся к бешеной фурии. — Хрен с тобой, попытка засчитана.
— Гавайскую, — бросил Мирт официантке.
— Охотничью! — громко сказал Лёха.
— Морская, — холодно сказала Марта, поправляя чёрные перчатки.
— Вегетарианскую, — шепнула Эла.
— Четыре сыра! — объявила Рита.
— И две сицилийские, — закончил я. — С томатным соком. В одну из них насыпьте тройную порцию острого перца. А лучше, засыпьте им её всю!
— Так, ещё раз здравствуйте, — с вечной улыбкой сказал Михаил. — Спасибо за проделанную работу в прошлый раз. За третье плетение, закрытое под нападением врага, полагается премия. Каждому будет начислено двенадцать часов свободными. Сами решайте, как их потратить.
Он сделал паузу, чтобы взять заказанный эспрессо и булку с корицей.
— Что с остальными? Нам ждать стирателей?
— Пока нет, — ответил Михаил. — На этот раз мы сработали вовремя.
— Удалось выяснить, как они протаскивают тварей из других эхо?
— Напрямую нет, но мы проверяем возможности. Скорее всего, у них появился человек с уникальной способностью.
— А может, они просто переливают часть своего времени монстрам? — спросил я и, видя непонимание на лицах, пояснил. — Ну, можно же дать времени нпс. Почему нельзя мобу?
— Это интересный вариант, — произнёс Миша. — Спасибо, Полярис.
— Только я не знаю, как будет вести себя тварь с высокого эхо на низком. Предметы ведь меняются под круг, так что и она должна бы стать каким-нибудь безобидным вараном.
— Мы проверим и эту версию.
Я кивнул. Но очень скоро эту версию проверю и я сам, как только будет низкое эхо — на своём зонте.
— Что дальше? Если у них есть способ перебрасывать сюда монстров из высокого эхо… я не знаю, чем мы можем им помешать, — растерялся Мирт.