Когда я оказался на месте, то был уже не первым. Михаил сидел у окна и задумчиво курил. И моего появления он сперва даже не заметил.
— Здесь не курят, — бросил я вместо приветствия.
— А? А-а, это ты… Да, я отвёл глаза работникам.
— Да дело как бы не в этом, — я поднял голову к потолку, где уже собрался густой дым.
Но с другой стороны, кроме шефа и официантки, протиравшей тряпкой стекло на витрине с закусками, в кафе никого не было.
— Что случилось с Миртом? — перешёл я к главному.
— Сегодня он не вышел на связь, — тихо сказал Михаил.
— Значит, ты его достал темнить, и он решил уйти.
— Нет. Мы проверяли. Я, Марта и один мой хороший друг. А Феликс становился на его след.
— Ну так и больше спокойствия тебе будет, — припомнил я ему его слова.
— Полярис… Ты живёшь уже вторую жизнь. Неужели тебя никогда не доставали ежедневным пилением по поводу ерунды? У нас тут конец света на кону, а он хернёй страдает. Тут выжить бы и Город сохранить… Но он был хорошим, мотивированным исполнителем.
Я удивился. Даже немного смутился, когда понял, что его эмоции искренни.
— Ты уверен, что гадание на картах — это хороший способ узнать жив ли человек?
— Ну, шанс что он использовал уловку и скрылся есть, — нехотя признал Михаил. — Но это бессмысленно. Я вас силой здесь не держу, он мог просто написать, что уходит, в любой момент.
— И ты бы его отпустил?
— Как и любого из вас, — подтвердил он. — Я же у вас адреса не требовал при найме. Даже Лилия когда уходила… так, садись.
— А если он удерживается в плену? Или накачан чем-то? Или банально — потерял телефон?
Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом.
Затем медленно проговорил:
— Ла-адно… если подумать, ты всё равно его преемник, так что смотри…
— Погоди, а с чего вдруг я теперь вместо него? Я ни на что не подписывался ещё.
— Ну а кто, Полярис? Марта? Она сломлена и просто не потянет. Саша? Она топор, а не лидер. Лёха? Ставленник третьих. Эла? Вот ты сам стал бы её слушаться как лидера рейдовой группы?
Я представил как она с пылающими глазами кричит драться до последней крови с проклятыми живодёрами. Будь её мотивация тысячу раз правильной, это не про лидерство.
— А что за «ставленник третьих»?
— Третьей сходки.
— Правда? А они наши враги?
— Друзья. Но и от друзей бывают секреты. А на его душе метка Вечной Леи.
— Ясно. Тогда решение очевидно. Лидером должна стать Рита. Ну или Феликс, будет забавно.
На лице шефа появилась привычная улыбка.
— Рад, что чувство юмора ещё с тобой. А вот насчёт Феликса — рабочий вариант, если Марта тоже откажется.
Я представил беловолосого любителя мороженого во главе организации. Вспомнилось аниме про одного гениального детектива. Ему как раз по сюжету было около пятнадцати.
— Он не боевик и не сильно мотивирован, но исполнителен, так что как временный вариант не так плох. Жаль и этот тоже… сломан.
— Как Марта? Что же так ломает наш отдел?
Михаил поджал губы, затем затянулся и выпустил струйку дыма.
— То же, что и многих в нулевом мире, Полярис. Выгорание, вызванное условиями жизни.
— Но ведь мы живём в раю, нет? Может, тебе открыть субсидии на третий уровень инкарнации? Отбоя от желающих не будет.
— У меня тоже не так много времени, чтобы отдавать его на такой проект, — ответил он. — Я не знаю, почему один из моих лучших подчинённых решил выйти из круга. Но работу должен кто-то выполнять. Я бы предпочёл, чтобы это был ты. Если нет — буду думать дальше. Всё добровольно.
— И какие у лидера группы бонусы?
— Вот это уже другой разговор! — шире улыбнулся Михаил. — Я дам тебе пять дней на каждом круге. Бонусы и выходные само собой тоже будут.
— Там ещё что-то было про обучение…
— Да, у тебя будет дополнительное время на высоких параметрах эхо, чтобы ты мог обучаться. Но работа на первом месте.
Я кивнул.
— Что конкретно будет от меня требоваться?
— Всё то же, что делал Мирт. Изучать аномалии с группой. Вы разведка. Такие группы как ваша уже доказали свою эффективность. Кстати, сегодня покажу наш новый офис.
— А что с плетениями и беспредельщиками? Мы продолжаем их ловить?
— Да. Они начинают где-то за пару суток до кризиса.
— Просто закрывать такие прорывы неэффективно, — я сразу задумался над задачей.
Если это теперь моя головная боль, нужно подумать, как сделать это быстро и эффективно.
— Я дам тебе координаты рейдлидера одной группы противодействия. Будете теперь работать под их прикрытием. Круг удачный, инициатива на нашей стороне.