— Нет, ничего, просто спросил.
— В любом случае, если бы эхо было ещё ниже, ритуал бы не сработал. Там нужны уже более серьёзные пляски… привет, Марта.
Я обернулся и увидел готессу. Здесь она выглядела так же, как в реальности, но более яркие цвета делали её аристократично бледную кожу почти светящейся.
— Полярис? — она удивилась, глядя на меня.
— Заметь, это не я тебя вызвал, — усмехнулся я.
— Миш, он сейчас не войдёт в Тень. Для изнанщика его уровня…
— Ему и не нужно, — перебил её Михаил. — На изнанке он гулять уже может, пусть нарабатывает опыт.
— Вот и тебя в оборот взяли, — вздохнула Марта, глядя на меня. — Хорошо, где цель?
Михаил вытащил знакомый длинный пистолет. Сейчас зелёные руны на нём горели ещё ярче, как и все краски в этой странной реальности.
Напротив дула появилась крохотная зелёная точка. Он поднял руку и быстрым движением провёл пылающую зелёную линию по улицам призрачного Города.
— Прошу, — с лисьей улыбкой сказал шеф. — Веди, Феликс.
Я пристроился в хвосте отряда. Хотелось попробовать пару фокусов, всё же эхо тут повыше и к тому же я вроде как сплю. Или нет?
Первым делом я призвал астральную плеть. Без цели, просто ударив ею по земле. Сработало.
Девять плюс десять за пять с половиной тысяч минут. Девятнадцать. Плюс ритуал. Думаю, я смогу повторить это при желании и сам. Хотя как я понял, без символов можно было и обойтись, они для привязки к конкретному месту.
— Я правильно понимаю, что мы снова ищем плетение?
— Скорее всего, они создают их где-то здесь. На слой выше выйти сейчас будет стоить тридцать восемь суток. Много агентов бы они сейчас туда не заслали.
— Значит, это и есть разгадка? Они спускают плетения со слоя выше? С изнанки?
— Или ниже, из Тени, — кивнул он. — Мы проверим и то, и другое. Кстати, ты был прав насчёт механики. Они действительно накачивают временем монстров.
Так вот почему он снова такой довольный. Имеет право, а то я думал, мы уже совсем проигрываем по всем фронтам. Если это так, то мы хотя бы знаем, куда копать и кого искать.
— Ни одна тропа не сможет вывести то, что противоречит эхо города, — заявила Марта. — Оказавшись на девятом эхо, плетение максимум будет вызывать головную боль, а не плести чары четвёртого ранга.
— Это уже другой вопрос, — помрачнел Михаил. — Поэтому ты сегодня с нами. Нам нужен глаз василиска.
— Сделаю, — опустила голову готесса.
— Снова магия пустоты?
— Тьмы, — бросила девушка. — Но заклинание всё равно паскудное.
— Гарри Поттера читал? — спросил с улыбкой Миша.
— Ну?
— Люблю его. Фильмы раз сто пересматривал. В общем, это аналог круциатуса с империо в одном флаконе.
— Подчинение и пытки?
— Скорее для допроса, — поправила Марта. — В бою оно слишком медленное.
— Звучит интересно. Я смотрю, стихия тьмы у нас популярна в группе, — заметил я.
— Тьма и изнанка быстрее всех дают выход в параллельный мир, — пояснила ведьма. — Но изнанка редко попадается пробуждённым, а тьма берёт всех. Это эффективно.
— А свет?- не мог не спросить я.
— У света выход в другой мир на очень высоком эхо, когда священники начинают напрямую общаться с ангелами, — со вздохом сказала Марта. — Когда тебе нужно выживать здесь и сейчас, тьма выгоднее. Свет — это в долгое развитие.
— Значит, ищем неспящих и монстров. Кстати, а как появляются плетения?
Михаил посмотрел на меня, будто думал, стоит ли отвечать.
— По сути, это аналог компьютерной программы. Живой алгоритм. Он действует автономно, но изначально их создаёт маг. — ответил он. — В данном случае сильный псионик.
— Шеф, — тихо вмешался в наш разговор Феликс. — Опасность.
— Где? — Михаил сразу вынул длинный пистолет с зелёными письменами.
Парень снял с шеи шарф, бросил на землю, и тот сложился в ровную линию с двумя поворотами.
Я посмотрел вперёд — перед нами как раз была развилка. Шарф сворачивал здесь налево.
— Нам туда же, — сказал Михаил. — Сколько их?
— Я ощущаю угрозу только от одного, — сказал он. — Сейчас проверю.
— Нет, — остановил его Миша. — Если он один, а не группа магов-ритуалистов, то это сильный профи. Для этого я и иду с вами сегодня.
Значит, противник? Тот, кто создаёт плетения?
Это ж насколько спокойней будет моя жизнь, если я поспособствую устранению этого мага? Сколько я смогу провести времени с близкими, сколько раз смогу посетить академию, насколько сильнее стану за счёт новых техник?
Да хоть бы и в офисе сидеть буду, всяко лучше, чем вот это вот всё.
В общем, с мотивацией вроде бы всё в порядке.