— Это что, какая-то проверка? — недовольно спросил он.
— Нет, просто думаю, можно ли предложить тебе небольшую подработку за время.
— А-а, — парень оживился, а на лице появилась лёгкая улыбка. — Смотря что нужно.
— Хочу прогуляться в гости к Мирту и поискать следы. Ты ведь сможешь определить, если он был там?
— Конечно, — кивнул он. — Сейчас?
— Да. Всё равно страдаем фигнёй по сути.
— Идём, — тут же отозвался он и встал с места.
Вот так легко?
— Что я тебе буду должен?
— Ничего. Я не возьму за это времени. Мне платит Миша.
Был большой соблазн просто кивнуть, но лучше всё-таки общение с группой начинать с честности.
— Он сказал, что я могу заниматься его пропажей по личной инициативе, так что технически за это он тебе не должен платить.
— Я знаю, — удивил меня Феликс. — Я не возьму за это времени. Мирт был одним из нас. Если однажды исчезну я, надеюсь ты тоже не оставишь это просто так.
— Хм. Не оставлю, — пообещал я. — Тогда идём. Сейчас вызову такси. Можешь ждать у входа.
Парень кивнул. А я проверил телефон. Ответа от Михаила не было.
Выйдя на задний двор, обнаружил что к двум девушкам присоединился Лёха. Сейчас он разгребал груду обломков у края стены, пока Рита с Элой что-то оживлённо обсуждали.
Увидев меня, они замолчали.
— Я ухожу. Продолжайте разбираться с этим. Если есть вопросы — к Марте.
— Ясно, — кивнула Рита и Эла повторила за ней.
— За старшего остаётся… — я немного растерялся. Эла не лидер, Риту слушать никто не станет, Саша в роли лидера это треш. Лёха? Больше некому. — Лёха остаётся за старшего.
Тот равнодушно посмотрел на меня.
— Делать чёт надо? — спросил он.
— Делай, что делаешь. Разбирайтесь со зверинцем.
— Есть! — приложила руку к голове Рита. Эла лишь ещё раз кивнула, а Лёха продолжил разгребать завалы.
— Я вызвала ещё рабочих и заказала монтаж клеток питомника, — сообщила Эла.
На что я сказал, что они молодцы и пусть работают. Как раз под звук звонка из такси.
У выхода рядом с Феликсом обнаружилась Саша. Я сперва не понял, что она задумала, потому просто прошёл мимо и вышел наружу, где нас уже ждала машина незнакомой советской марки.
— А ты куда? — спросил я у неё, когда она пошла за нами к машине.
— Скучно. Еду с вами, — заявила она, будто так и задумано.
— Сами справимся, — сказал я. — Лучше офис защищай на случай атаки.
— Пусть идёт, — неожиданно вступился за неё Феликс.
Я удивился, но спорить не стал. Против её компании я в целом ничего не имел, просто что и делать ей нечего. Так же, как и в офисе она просто пропивает и проедает деньги Миши.
Мы влезли в машину и Феликс зачем-то уточнил:
— Миртовая, девять?
Таксист молча кивнул и завёл мотор.
Ехали молча. Обсуждать всякие странные вещи в присутствии водителя я не рискнул.
Саша, как всегда, везла на коленях топор дровосека, а водитель полностью её игнорировал.
Я коротал время за интернетом, расспрашивая Августу про слои эхо. По итогу удалось в общих чертах уложить в голове картинку, как это устроено. Относительно стихий было два основных направления, на свет и на тьму. Очень условно, потому как оба понятия здесь не отражали понятия добра и зла, скорее направление силы. Можно быть светлым говнюком и тёмным героем.
По этой причине слои шли параллельно, где-то с тридцати начинались изнанка и тень. Затем к сотне — подтягивались нижний астрал с адской бездной. Третий слой — это хаос и верхний астрал, примерно тогда же просыпалась и стихия света. Около двух-трёх сотен эхо. Разбег большой, потому как сильно зависел от проявленности стихии в эхо.
К примеру, чисто технический круг, с развитием науки, а не магии, и на трёх сотнях мог не пускать достаточно далеко. Магический же мир располагал к тому, что в миры хаоса можно будет шагнуть и раньше двух сотен.
Но Город в своей основе так далеко от первого эхо уходил редко. Чаще туда попадали окольными путями через ритуалы и техники вроде воплощения. Последнее, правда, воздействовало и на реальность, как бы соединяя их.
Именно поэтому я был так настойчив с Маруславой. Эта способность может стать основой моей силы, превращая сновидческие техники вроде плети в реальные.
Машина высадила нас в частном секторе за крайней станцией метро.
— Удивительно стабильное название в эхо, — заметил я, глядя на знакомую тёмную табличку с золотистой надписью «Миртовая 9».
— Как и метро «Стылая Круча», — сказал Феликс. — Названия, привязанные к географии, самые стабильные. Дальше начинается миртовая роща и лес.
В сердце при слове «лес» что-то ёкнуло, как говорится. Захотелось немедленно туда прогуляться, но я себя остановил. Никакой необходимости в этом не было, только желание человека, который в последний раз видел настоящий лес много лет назад.