— Но ты не рада, — заметил я.
— Это точно начало, Полярис. Не хочу каркать, но… это только начало.
8. Однодневная секта
Перекусив и выпив, процессия направилась дальше.
Следующие полчаса я просто шёл вперёд, распространяя через посох воплощение, которое преображало мир у нас на пути. Работа быстро стала достаточно монотонной, тем более, что способность и так тяготела к тому, чтобы перебросить меня на слой выше.
К счастью, сейчас это было мне на руку.
Мир менялся, сценарий менялся, менялся образ мышления и настроение людей. Они замечали праздник за окном и где-то четверть выходила, чтобы влиться в толпу. Быстро стало понятно, что даже хвалёных организаторских способностей Марты не хватило, чтобы рассчитать всё на увеличивающуюся толпу.
Я связался с Таней по сети и попросил закупить ещё денег за время, а Марта начала сразу договариваться про увеличение заказанной для людей снеди. Но с потерями я смирился. С Миши потом стрясу.
Завершив с этим на новом привале, я с удивлением понял, что устал. Вроде бы не так много сегодня и бегал. Больше на транспорте…
— Как ты? — сочувственно спросила Марта.
— Да всё в порядке. Только начали.
— Ну, ты хорошо вкладываешься по мане. Надолго тебя так не хватит.
— Должно хватить.
Про местное зелье маны я Тане тоже сказал, так что как будет возможность — привезёт. Пока что это всё не горело.
— И кстати, выше уровня изнанки не поднимайся.
— В смысле?
— Тебя всё время тянет на верхний слой. Если сюда придут серьёзные астральные хищники, не факт, что отобьёмся.
— Спасибо, — поблагодарил я.
Путь продолжился. Я шёл периодически закрывая глаза. Пытался вернуть себя ближе к реальности, вспоминая фактуру ковра в своей детской комнате.
Это и правда ненадолго помогало. Но голова всё равно кружилась всё больше. Мысли начинали путаться. Я поймал себя на том, что… будто слегка отупел. Затем поймал себя на том, что забыл, зачем мы вообще идём. А после поймал себя на том, что мысли стали повторяться…
Спустя час шествия меня уже вёл только голос Леи о Великом Мару. В хорошем смысле — благодаря её голосу я заставлял себя идти дальше. Поддерживать воплощение уже было давно не нужно. Наоборот, я изо всех сил пытался привести мысли в порядок.
В какой-то момент осознал, что разговариваю со своим зонтом. Он торчал из сумки и комментировал что-то о еде, а я отвечал невпопад и шёл на голос Вечной. Рядом всё время крутилась Марта, будто добрая фея. С большими грустными глазами и нотками страха.
Страх девушки всё рос. И я отдалённо понимал, что я — причина этого страха.
Второй час пути.
Волшебный мир вокруг был живым. Между домов мелькали нарисованные на стенах картины, оживая и перетекая друг в друга.
Закрываю глаза.
Детский сад, и моё первое геройское преступление. Похищение оттуда игрушечного котёнка, над которым издевались другие дети.
Почему-то солнце светит так сильно, а небо такое яркое, будто во сне.
Изнанка течёт во мне. Я чувствую её, будто мягкое тёплое одеяло. Будто хвост Мару, да будет он всегда сыт и счастлив.
Открываю глаза. Картины застыли. Шествие продолжается. Счастливые голоса людей. Песни… Лея поёт. Красиво… Что-то про Мару.
— Как ты? — сочувственно спрашивает Марта.
— Великолепно, — улыбнулся я. — А как у вас?
— Всё в порядке. Мы прошли уже треть.
Треть… я думал больше. Почему так мало?
Когда на нас напали неспящие, я не понял. К этому моменту я забыл, что нужно смотреть на таймер. Мне казалось — прошла целая вечность. Но я понимал, что верить себе сейчас сложно.
Противник понял, что мы стали угрозой, и предпринял самый простой ответный ход — грубо атаковал фестивальное шествие, будто кучка террористов.
Птицы с клекотом спикировали на нападавших. Часть из них тоже передвигались по крышам, только с каким-то мудрёным механизмом. Там их встретила очень злая Саша. Высокое эхо изменило её, сделав из просто девочки с топором, порождение хаоса.
Теперь у неё были слегка подсвеченные оранжевым щупальца, а топор светился янтарём, будто диодный фонарь. Неподалёку от неё из тени вынырнул Феликс, чтобы помочь.
Внизу в бой активно вписалась Вечная Лея. И вот от её способностей становилось не по себе. Девушка передвигалась невероятно быстро, причём почти всегда какими-то скользящими движениями. А довольно крупным для неё мечом она орудовала так, будто провела с ним даже не десяток, а около сотни лет.
Хотя, почему будто? Скорее всего, так и было. Не зря же она Вечная.