— Культист ушёл, — сказала она с сожалением. Но судя по ритуальному кинжалу в руках, без трофеев она не осталась.
— А вот и легендарная Тень, — неожиданно приветствовал её тогда Михаил, чем сильно меня удивил. Но с тем, чтобы связно мыслить были всё большие проблемы.
Я заставил себя закрыть глаза и повторить технику Маруславы, но… лучше бы я этого не делал.
Перед глазами вспыхнули настолько яркие гипнотические образы перетекающих друг в друга фракталов, что сделалось дурно. Я понял, что ещё немного, и меня стошнит.
С сознанием творилось что-то странное. Я то чувствовал себя вне тела, то смотрел калейдоскоп картинок.
— Значит, он сумел тебя найти и нанять? Далеко пойдёт. Рад, что ты возвращаешься.
— Ни за что, — отрезала Таня.
— Как хочешь. Позаботься о нём. У него истечение маны и втрое превышен порог синхронизации с изнанкой.
— Ээ…
Перед глазами на миг прояснилось, и я увидел очертания Михаила, медленно достающего пистолет.
— Оди… надцать… — прошептал я и повторил. — Одиннадцать…
— Хорошо, тогда я, — сказал шеф. — Это для твоего же блага, Полярис.
Так я умер.
Чтобы воскреснуть на новый день нового круга.
Была в этом только одна проблема — между этими двумя событиями на этот раз был не короткий миг забвения.
Почему-то я оказался в некоей абстракции посреди черноты. Будто очутился внутри калейдоскопа. Яркие цветные образы мелькали перед сознанием. Началась серия сюрреалистичных снов, в которых я забывал, кто я и что происходит. Вскоре я уже перестал что либо понимать и просто созерцал меняющиеся картинки. И вроде бы что-то делал, но едва ли мог управлять телом. Я даже не совсем понимал, что я сам такое.
Последней связной мыслью было то, что это всё может быть просто каким-то запредельным уровнем эхо. Какой у него вообще максимум? Пять сотен? Тысяча? Десять тысяч? На каком уровне эхо начинаются миры абстракций и каши из образов?
Пришёл страх. Осознание того, что я забываю самого себя. Страх, что я провалился так глубоко, что давно миновал астрал и ещё десяток слоёв за ним.
Тогда странные абстракции начали сменять чем-то мрачным. Начали пробираться худшие воспоминания вперемешку со старыми, давно забытыми кошмарами. Потерялся счёт времени. Потерялась надежда, что всё это когда-нибудь закончится.
Забылось имя, прошлое, и вообще всё.
И в тот момент, когда я окончательно сдался и просто застыл… я наконец пробудился.
Сердце бешено колотилось. Я был весь в холодном поту в тёмной комнате. Рядом встревоженно смотрела Красноглазка и потягивалась разбуженная Таумиэль.
Я встал и подошёл к зеркалу.
Изучил параметры нового цикла и искренне порадовался невысокому эхо.
Вкинул первую десятку, которая шла ещё по невысокой цене. Затем стёр время и написал вместо него:
14411
Десять дней и одиннадцать часов.
У Тани кризис показывается иначе, так что идеально это совпадать не может, а ориентир есть.
Посмотрел в открытое окно на яркий летний день. Время отмоталось на полдень. Это значило, что в прошлом цикле с кризисом прекрасно справились без меня и сумели ещё немного отодвинуть время. Завоевать ещё пол дня нашего будущего.
Захваченные связью со мной, Красноглазка и Тау синхронно склонили голову на бок, не понимая, что я задумал.
А я даже не смотрел на особенности цикла, забил на изучение лора, а сразу наспех собрался, в спешке сверстал бутерброд для большой зубастой и насыпал корма в миску меньшей.
— Постараюсь вернуться. Если меня не шандарахнут гидрой по голове, — пообещал я. — Тау за старшую.
И сразу же вышел из квартиры. Всё необходимое снаряжение было и у Тани.
Именно к ней я направился, надеясь что она расслышала меня правильно перед тем, как я провалился в тот кошмар абстракций. Хорошо, что сейчас я об этом уже почти ничего не помнил. Перерождение вымыло весь лишний мусор из головы.
Вспомнив о том, через что мне пришлось пройти между смертью и возрождением, меня едва не стошнило. А ещё я впервые почувствовал, что страстно желаю держаться подальше от любой магии и вообще, хорошо бы ближайшие круги все были на низком уровне.
Она ждала меня на входе. Видимо увидела ещё с крыши.
Мы обнялись. Как-то само собой вышло. Я словно её сотню лет не видел.
Простояли так наверное, секунд десять, словно соревнуясь, кто кого сожмёт крепче в объятьях.
— С тобой всё в порядке… ты даже не представляешь, как я боялась.
— Чего?
— Того, что тебя поглотит стихия.
— А могло быть такое?
Девушка нервно засмеялась.