— А ты не знал? Узнаю методы сходки. Город прежде всего. Пошли наверх, буду просвещать, какой участи ты избежал. И заодно рассказывай, почему именно одиннадцать дней. Я вообще-то думала договориться вместе уйти на пол года и немного пожить.
— В следующий раз возьмёшь.
— Эхо на этом круге очень спокойное, — сказала она. — Город отдыхает после битвы на выживание.
Прошлись по лестнице наверх. Вошли в теплицу на крыше, и в нос ударил аромат множества растений. На этом круге здесь было особенно зелено, и росли в основном цветы. Теплица казалась ещё красивее, чем прежде.
У нас постепенно начинали складываться общие ритуалы.
Она сидела на кухне, поджав колени и внимательно следя за каждым моим действием. А я готовил для нас простую жареную картошку по заказу девушки. Здесь весь секрет в том, чтобы использовать в конце сливочное масло. Тогда вкус становится слегка молочным.
Ну и приправы не помешают, ближе к концу. Например, сванская соль и немного орегано…
— Ты пойдёшь? — с грустью спросила она, когда я закончил свой рассказ.
— Не пошёл бы, но тут и эхо совсем низкое. Магии будет кот наплакал. И… кое-кто, любящий поить маной, а потом отстреливать, начинает меня раздражать.
— Понимаю, — действительно с пониманием кивнула девушка.
— Откуда вы с ним знакомы? — перешёл я к расспросам.
— Пересекались по работе…
— Нет. Ты ведь была на сходке. Ты знакома с Сашей. Я с тобой веду себя открыто. Почему ты не хочешь ответить тем же?
— Просто… неприятное. Но если ты так настаиваешь… да. Я работала на сходку. Я уже говорила. Меня использовали. Так же, как и тебя. Мне не понравилось. Решила не повторять.
— Так же — это накачали магией и отправили сносить лбом двери?
— Это же легальный способ снести кого угодно. Вечные не первый раз это проворачивают. Большинство едет крышей. Застрявшая в хаосе Саша хороший пример.
— Я мог придумать и другой план.
— Город старается помочь, — пожала она плечами. — Ты же хочешь победить — вот он и подсказывает как.
— Из уст Мирта это звучало прямо как что-то плохое.
— Любую информацию можно подавать в негативном и позитивном ключе. Но он прав в том, что коллективное желание тебя вело. Никто не хотел, чтобы Город раскалывался. Люди сделали свой выбор в пользу любви. Этой силе нужен был свой выход. Аватар, которому придёт в голову эта идея. Ты культивируешь изнанку, имеешь хороший уровнь инкарнации. А решалось всё в этот раз через план изнанки и твой навык.
— Получается, Город манипулировал мной.
— Чтобы он и дальше существовал. Не вижу в этом ничего плохого. Когда-то я тоже была таким спасителем. Мне не понравилось. Но если так нужно для спасения Города — пусть будет так.
— Да я в общем-то тоже, — улыбнулся я. — Как картошка?
— Как всегда — восхитительно.
— Сейчас сделаю чай и отправимся в сад.
Ряды замерзших стёкол отражали лучи закатного солнца. Тени становились длиннее и тёмные цветы отражений от клумб вытягивались дальше. В окно врывался поток летнего воздуха, ероша волосы девушки и пробиваясь у меня под рубашку.
Мы лежали на земле, голова к голове, и смотрели на игру света среди стекла и листьев экзотического цветника.
Пахло сложным сочетанием цветочных ароматов. Роза, что-то незнакомое и почему-то сирень, хоть для неё было уже совсем не время.
Какое-то время мы просто лежали, наслаждаясь покоем и ритмом дыхания друг друга. В этом было что-то особенно сближающее. Как минимум, сейчас мы чувствовали одно и то же. Счастье. Правда, у Тани к нему примешивалась какая-то лёгкая грусть, и мне хотелось выяснить её причины.
Но девушка очень медленно раскрывалась, даже несмотря на то, как много мы прошли вместе.
Паузу нарушила она:
— Ты точно решил пойти? — снова спросила она.
— Да. Если это не будет очевидная подстава.
— Куда?
— Он сказал, я сам выбираю место.
— Настаивай на том, чтобы время выбирал тоже ты. И вообще, как можно больше условий.
— Само собой. У меня другой вопрос.
— М-м?
— Я могу взять с собой одного человека.
— И эту честь ты хочешь предложить мне? — сразу поняла и обрадовалась она.
— Ага, — улыбнулся я, вдхновлённый её энтузиазмом.
Ровно в полночь пришло сообщение от Мирта.
Он не стал заниматься мистификацией а просто написал:
Мирт: я здесь. называй время и место. я называю день. Тот, что только что наступил.
День я тоже задерживать не собирался. Чем скорее — тем лучше.
Полярис: 8:00. Восьмой район.
Здесь мы проходили кризис в своё время с Ритой и были в шаге от облаков, окружающих Город. Так что место было мне знакомо.