— Другой? Хочешь спросить об этом у Михаила и получить ведро лапши с помойки?
— Ну, я ничем не рискую. Возьму капсулу с ядом и задам пару вопросов. Решит удержать — я просто перенесусь на новый круг.
— А ты уверен, что можешь доверять всем, кто знает о твоём доме?
— Уверен, — ответил я и призадумался уже после этого.
Таня со мной до конца не осталась. У неё были причины, но… может как раз сейчас сообщает координаты моего дома противодействию? Больше всего на свете она боится вернуться обратно в нулевой мир. Ради этого она будет готова на всё. Я достаточно хорошо её изучил. У неё доброе сердце, но страх сильнее чувства справедливости.
В моём же случае…
— Реальность отняла у меня самых близких. Ты предлагаешь мне предать их.
— Мне жаль слышать всё это, Полярис. Твой ответ — нет? Ты останешься с людоедами?
— Я пока ничего тебе не скажу. Я недостаточно знаю, чтобы давать окончательный ответ.
— Город придумает что угодно, чтобы ты был на его стороне. Не позволяй ему одурманить тебя. Он просто чудовище, которое кормит тебя крошками со стола.
— Может быть ты и прав. Но моя любовь к тем, кого отнял апокалипсис, слишком велика, чтобы думать, как ты. Как минимум, я должен задать ряд вопросов Михаилу.
— Что ж… однажды ты поймёшь, что я прав. Поймёшь, когда поднимешь уровень инкарнации. Ральф тоже понял не сразу. Наслаждайся украденным временем. Несколько кругов будут спокойными. Вы победили. Но однажды мы вернёмся и спасём человечество от вымирания в иллюзии. А сейчас прощай, бывший друг. И передай Марте, что я нашёл Лилию.
11. Фрагменты пазла
Всю дорогу обратно через туман я думал о сказанном.
Мне всё ещё тяжело было отойти от этого. И… нужно всегда быть честным с собой. Я боялся. Мне было бы проще героически пожертвовать собой, нырнув пасть порождению пустоты. Просто перестать существовать к чертям, чем хоть на секунду вернуться обратно в нулевой мир.
Я даже сразу понял, почему его так назвали. Чтобы он звучал как точка отсчёта и не так сильно пугал, как пугало бы слово «реальность». Реальность — она ведь другая — добрая. Реальность Города — улыбка старушки в буфете. Смех ребёнка. Чистый воздух. Возможность ходить по улицам без страха перед нападением бандитов.
Возвращаться туда? К бессилию?
Или жить ещё какое-то время в раю? Или может, переработав мир, Город просто станет единственной реальностью? Ведь по механике такое тоже вполне может быть.
В любом случае, сперва я хочу задать кое-кому пару вопросов. Нельзя принимать решение только потому, что так говорит один человек, пусть и тот, кого ты считаешь другом. Всегда нужно слушать другую сторону и делать выводы самому. Не по словам, а по поступкам и мотивации.
Вдалеке, где-то через бесконечную непроглядную черноту, промелькнуло что-то красное.
Я замер.
Там действительно было другое существо.
Оно остановилось, и тоже с любопытством смотрело на меня.
Жуткая образина в алом плаще, накинутом на горбатое существо, покрытое шипами на плечах и части спины.
Тишина здесь стояла почти абсолютная. Я услышал, как оно фыркнуло. Нечеловечески, низко.
Сделало шаг в мою сторону. Я замер и приготовился отражать нападение, но сразу понял, что вне Города — я бессилен. Всё, на что я могу сейчас рассчитывать — это средства, стабильные на нулевом эхо. Простое оружие и химикаты.
Рука полезла за коктейлем молотова, сделанном из вполне земных компонентов.
Стиратель.
Я вспомнил, как обнаружил Красноглазку в таком же плаще. Тогда, в кустах, я вытаскивал её из такого же, превращавшгего девушку в жуткое чудовище.
Но аура страха ощущалась явственно. Так же, как тогда, когда мы с Миртом впервые увидели эту штуку.
Как себя вести я не знал — шансов в бою у меня ноль. Шестеро стирателей положили рейд вечных.
Он вдруг ожило и начало быстро приближаться ко мне. Шаг за шагом, словно неотвратимая смерть. Я застыл. Тело просто отказывалось повиноваться. Я лишь чувствовал дрожь и онемение во всём теле.
Жёлтый плащ же должен был от чего-то защищать?
Пытался вглядеться под низко опущенный красный капюшон. Поймал себя на том, что красный цвет его плаща — слишком яркий. В реальности не бывает настолько ярких цветов.
Закрыл глаза, и ничего не изменилось. Вместо серости и черноты, наступила чернота абсолютная, но красный образ существа сохранился. Как если долго смотреть на лампочку.
А затем — что-то произошло. Нечто неуловимое. Стиратель застыл и повернулся в сторону Города. Вернее, я так подумал, потому что мысли о реальном направлении вылетели из головы.