— Простого персонала — точно есть. Спецов как я описала — да, единицы. Но Город в самом начале своего пути. Ведь это не Город — это будущий мир. Помнишь, мы как-то мечтали о том, что будем делать через много кругов в новом мире?
Таня тяжело вздохнула, вновь посмотрела на меня, уже успокоившись и даже чуть улыбнулась.
— Знаешь, кто такие первые вечные?
— Везунчики, которых боги рандома наделили нужными навыками, и те их прокачали быстрее всех. Так мне сказали неспящие.
— На сходке тебя бы поправили, сказав что не везунчики, а избранные. Но я думаю, и то и то полная чушь, — она мрачно улыбнулась одним уголком губ. — Я думаю, что основатели просто обладали чем-то вроде твоего уровня инкарнации и хорошо качались. Теория манчкинства, хах! Хотя в ней полно дыр и она ничего не объясняет. Но я всё равно в это верю.
— Это третья теория?
Девушка грустно усмехнулась.
— Четвёртая, скорей. Третья — теория Сивиллы. За ней иди на Несбывшуюся.
— Кстати, а почему ты здесь… сидела в одиночестве? Меня ждала?
— Да… ждала тебя. Надеялась, что ты выйдешь сам, а не пойдёшь с ними. Я… не хочу потерять то, что… то, что возникает между нами. Хотя может, я много надумываю, конечно, — покраснела она. Но затем серьёзно добавила. — Ты стал очень важен для меня. Я думала, что уже разучилась что-то чувствовать…
Она замялась, подбирая правильные слова.
— Знаешь, это прозвучит немного пафосно, но… если будет нужно, я действительно готова ради тебя рискнуть жизнью. Но никогда не проси меня выбирать между тобой и Городом. Вернуться обратно туда… — она кивнула в сторону черноты — … это хуже, чем просто смерть. И выбор может быть не в твою пользу.
— Понимаю.
— Правда понимаешь? — повеселела Таня.
Я молча кивнул.
— Тогда… может, идём ко мне? Отпразднуем начало новой странички истории о Полярисе? На следующем круге можем взять отпуск, если будет хорошее эхо.
— Нет, — покачал я головой. — Не сейчас.
— Почему? — насторожилась она.
— Мне нужно время. Обмозговать всё это как следует в одиночестве.
— Хорошо… — растерянно ответила девушка. — Если что — ты знаешь, где меня найти. Ну, или пиши… буду рада. И… В общем, я очень рада, что ты вернулся.
Я медленно кивнул и направился мимо неё, в сторону виднеющихся вдали улиц Города. Мысли были поглощены совсем другим и словно бешеные хомяки наматывали круги в колесе.
Таня продолжила сидеть и сосредоточенно смотреть в серый туман.
— Всё, чего касается нулевой мир, начинает нести в себе печать боли, — прошептала она себе под нос.
Не заметил, как дошёл до утопающих в тумане домов. На ухоженных детских площадках без страха бегали дети.
Шелест летней листвы. Аромат трав. Цветов. Летнего ливня, который вот вот разразился у меня над головой.
Яркие краски и живые лица людей.
Мимо прошла счастливая старушка с горячим яблочным пирогом на подносе. Я уловил лёгкий аромат яблока и свежей выпечки. Точно такой же готовила бабушка перед тем, как её убили в клинике те, кто был должен спасти.
К пожилой женщине подлетела орава детишек и принялись хватать уже порезанную выпечку.
— Кажется дождь собирается. Если начнётся, сразу по домам, ясно? — напутственно сказала она.
Затем в поле её зрения попался я.
— Простите, что с вами? Всё в порядке?
— Да…
— На вас же лица нет! — воскликнула сердобольная бабка. И вот есть ей дело до какого-то ноунейма, которого она видит в первый и последний раз в жизни.
— Просто… увидел кое-что плохое, не берите в голову, — вымученно улыбнулся я.
— Нет, так нельзя. Всякое бывает. Вот, возьмите, — она протянула мне последний кусочек тёртого яблочного пирога.
— Не стоит…
— Берите-берите! — настаивала она. — Всё свежее, яблоки наши, с дачи. И варенье смородиновое. В том году с мужем закрывали. Мне почему-то кажется, вам оно сейчас поможет.
— Спасибо, — поблагодарил я.
Откусил. Почувствовал лёгкую яблочную кислинку и сладость варенья.
— Вы в порядке? Что-то не так? — всполошилась старушка.
— Нет… Просто моя бабушка готовила точно такой же тёртый пирог…
— Вот как… Не моё дело, конечно, но что случилось?
— Ничего… всё в порядке. — я улыбнулся. Теперь уже искренне. — Это был просто затянувшийся дурной сон. Спасибо вам большое. Вы напомнили мне, для чего я живу.
— Не за что. Вот, возьмите ещё с собой. И не унывайте больше. Иногда сны — это просто сны.
Прозвучал раскат грома, но где-то далеко. Небо быстро наливалось свинцом. Собирался дождь. Возможно даже большущий ливень с градом. Воздух пах так, как бывает только перед дождём. Серое небо казалось разрезали светлые ленты в тех местах, где его не перекрывали тёмные облака.