Теперь зелье маны. Фактически та же настойка, такая же до одури горькая, только теперь вместо привкуса полыни, был отчётливый вкус разжёванной таблетки цитромона. Заодно обнаружил цветок анчан и понял, откуда у зелья такой насыщенный глубокий синий цвет. Хитро… хоть и непонятно нафига. В своё время я заваривал анчан — никаких волшебных свойств у него нет, кроме красителя.
Ну, с усталостью сработало, так что и здесь должно. Судя по вкусу, там точно есть что-то кроме чая. Характеристика могущества была потенциально перспективнее, так как не перекидывала на другой слой.
Ещё девять дней пятого эхо… что мне здесь делать всё это время?
Вскоре мы вместе с Мартой уже входили в полупустое кафе посреди живописного парка. Здание было выстроено в японском стиле. Два этажа с изогнутой крышей. Внутри — тоже всё в стилистике, разве что столы на паркете, вместо татами.
Готесса своему стилю не изменила и была в изящном чёрном платье. Но в антураже «Унмэй» это смотрелось уже уместно и органично.
— Ты теперь с зонтом не растаёшься даже на пятом эхо? — спросила она, когда я поставил артефакт у стола.
— У кого пятое, а у кого пятнадцатое. Да и потом, я планировал поохотиться на изнанке.
— Интересные желания. Последнее, что я ожидала услышать от того, кто узнал то, чего знать не следует.
— А обитатели астрала — они берутся оттуда же, откуда и монстры для кризиса?
Марта улыбнулась. Мой вопрос ей чем-то сильно понравился.
— Добрый день! Заказывать будете? — подошла к нам девушка.
— Миса Сет, салат из вакаме и зелёный чай, — сказала Марта не глядя в меню. Сколько же раз она здесь бывала?
Открыл меню и заказал первый попавшийся небольшой сет роллов, где состав был более-менее стандартным, тот же чай. Мне было в общем-то плевать что есть, лишь бы съедобное.
Официантка кивнула и удалилась, и только тогда Марта перешла к делу:
— Значит, ты действительно выбрал эту сторону.
— Как и говорил в тот раз, — улыбнулся я.
— Почему? Тебе не жаль чужие души?
— Жаль. Но даже если это так, в их теории полно дыр.
— Значит, из недоверия?
— Не только, но это одна из главных причин. Мирт был не похож сам на себя. Весь из себя паладин света, готовый к самопожертвованию. Мне он показался сначала скорее ищущим правду, а не фанатиком.
— Люди меняются. И катализатором для этого служит время. Много времени… — девушка вздохнула. — Первое, что они организовывают новичкам — это экспресс прокачку в своём братстве. Полагаю, ему оплатили возвраты в детство, чтобы пройти полное обучение.
— Обучение? Они готовят людей? Где?
— Не на постоянной основе. Это единоразовый бонус при вступлении. А где — никто не знает.
— На той стороне?
— Исключено. Человеческая психика долго там не выдерживает. Если оставаться на той стороне слишком долго, сам станешь одной из неприкаянных душ.
— А насчёт обучения — откуда тебе это известно?
— А тебя не удивило то, что та наркоманка, сожравшая гидру, уже через пару кругов вела группу оперативников неспящих?
— Да, ты права…
— Фанатики. Я очень рада, что ты не из их числа.
— Но Мирт и многие другие уходят. Он называл имена. Никитари… И мы вместе видели, как Михаила предал Ральф.
— Большинство узнавших тайну уходят.
— Разве большинство людей не эгоисты?
— Спроси себя, какие критерии выдвинул Город, чтобы существовать, — спросила Марта. — Духовные мастера часто говорят «начни с себя». В Городе это особенно актуально. Спроси себя, Полярис, с каким соседом ты хотел бы жить?
— Точно не с фанатиком.
— Но полагаю, — возразила Марта. — Ты бы хотел видеть своих соседей совестливым и честными. Вот город таких и подбирает.
— Я знал одного мага, который каждый цикл одурманивает девушек из первоуровневых и разыгрывает с ними всевозможные фантазии. Он тоже честный человек? Или те ребята, которые приносят людей в жертву всякой нечисти?
— Изначально — да. Всё прочее — искажения, которые появляются у многих с течением времени. Неспящие думают, что они понимают природу Города, но это не так. Это лишь одна из теорий. Возможно, сейчас твой знакомый бы уже не прошёл в Город, а встречал тебя на кризисе.
— То есть изначально, Город отбирал гуманистов?
— Никто не знает полного списка, Полярис. Кроме того, большинство первых проснувшихся давно сошли с ума и вышли из Города.
— Неспы об этом не говорили.
— Их места заняли другие. Но это не круг лидеров, скорее как процент акций, вес голоса в общем зачёте. Только те, кто уже знают, выпадают из него. Поэтому ни я, ни Михаил не могли тебе этого рассказать прямо.