— Это ещё что за хреновина? — спросил я сам у себя, позабыв что собеседник у меня был за спиной.
— Дух. Что-то из семейсва водных духов, может быть каппа.
— Опасен?
— Для меня да. Для Господина — не думаю.
— Ты уже бывала здесь?
— Нет. Мой породитель говорила, что у этого мира есть осколок, но упоминала, что здесь не действуют законы старших духов. Этот осколок должен был сгинуть, но ваши привязали его как хвост. Вот он и тянется. Не умирает, но и не живёт в полной мере.
— А почему не живёт?
— Малый слишком, — легко ответила дух. — Он живёт на том, что отверг Город.
— Не ожидал, что у тебя такие богатые познания, — заметил я.
— Это то, что скажет тебе любой дух, если ты его спросишь.
— А откуда вы все вообще взялись в нашем Городе, ты, случаем, не знаешь?
— Мой породитель говорила, что раньше некоторые из нас жили в других мирах, и пришли по Астралу…
— Зачем? И откуда?
— Зачем? Ну… чтобы жить. Раньше говорят, ваш мир был закрытым. Ну а астрал — он везде… Прежний мир мой породитель описывала, как мир болот. Название… мм… Тальхеор, вот. Точнее, конечно, изнанка Тальхеора.
— И везде есть слои? — удивился я.
— Ну… Да. Вот время, говорят, только здесь течёт нелинейно. У нас говорят, «всё возможно в подлунных мирах».
Любопытно. И такой богатый кусок лора мироустройства и те и другие — просто отбрасывают? Надо будет при случае хорошенько поговорить с тем же Миртом, что он думает обо всех этих иномирцах.
— Скажи, Аэя, а какова вероятность, что ты могла в прошлом быть человеком?
— Нулевая, — не задумываясь ответила призрак. — Меня создала прародительница. Она же и выгнала потом, как неудачницу. Но родом мы из астрала…
Этот короткий разговор заставил меня ещё больше задуматься. Я примерно понимаю принцип работы эхо, так что она бы и дочерью говорящей лампочки себя назвала, если так полагается по сценарию.
Парк выходил на пустую одностороннюю дорогу, лежащую под длинным старым домом. Окна выходили как раз на дождливую пустошь, через которую я шёл.
Здесь фонари светили реже, да и места выглядели более запустелыми. Но чуть выше за ними виднелось свечение. Алое, примерно как тот странный дом, в котором я уже однажды бывал. Теперь остатки сомнений окончательно развеялись — я был почти на месте.
Окна в странном доме, зажатом между многоэтажек, горели алым. Сейчас я уже знал, что это из-за тяжёлых вишнёвых штор, которые висели по всему дому.
Никто здесь на нас не смел нападать, потому остаток пути пошёл спокойно. Место было тревожным. Слабое освещение, пожухлая осенняя трава, дождливая погода. Будто здесь было своё собственное время.
Здесь было непередаваемо тихо, хотя прохладный ветерок порой пробегался по телу. Будто это место застыло, а люди в один момент исчезли.
Наконец, я свернул и оказался перед двухметровой аркой и оказался у ароочного входа.
— Ээ… — я поискал взглядом застывшую над входом уродливую гаргулью, от одного вида которой было не по себе. — Ханичка? Это Полярис.
— Имя мне Хааничасосбернон, астральный демон-страж, служащий владыке Пламени, — прохрипело чудовище низким, далеко за пределами диапазона человеческого слуха голосом. — Должнику позволено войти.
— И-и, так и знала, что ты связан с демонами! Какой ужас! Я не хочу развоплощаться! — послышалось нытьё из ящика.
— Да не, она душка, — заверил я призрака и вошёл внутрь распахнувшихся передо мной ворот.
Внутри всё было так же, как и в тот раз. Старая утварь, приглушённые тёплые огни. Только запахи чуть изменились, и теперь преобладали нотки ромашки и сухофруктов, будто варили то ли чай, то ли компот.
— Есть кто-нибудь? — спросил я.
Тишина.
— Здесь артефактов на целое состояние! — с предыханием шепнула мне призрак.
— Даже не думай что-то брать. Это мои друзья, так что помни о договоре и не причиняй им вред… пока я не прикажу обратного.
— Господин, я не боевой дух! И я не хочу проблем с демонами.
— С чего ты взяла, что это демоны?
— Это ведь огненная ведьма, да?
— Что ты о ней слышала?
— Что она ест таких, как мы! Но вы же меня не для неё принесли, правда, Господин? И ещё она ставит клеймо раскалённым серебром. И сжигает всех, кто…
— Понял, — оборвал я её безусловно полезный список заслуг.
Однако мы уже были у лестницы наверх. Я глянул на кухню, но там сегодня было пусто. Поднялся на второй. Красные ковровые дорожки, будто в небольшом старом театре. Тяжёлые шторы. Лёгкий полумрак едва горящих ламп.
Дверь в покои Руты приглашающе отворилась и изнутри полился яркий свет пламени.