— Мне нужна сила, и я готов ради неё рискнуть. Предыдущий бонус мне очень понравился. Кстати, может простишь мне долг и оплатишь следующие пять?
— Ты нагл, Полярис. Безумен и нагл. Посмотри на меня. Хочешь занять моё место?
— Значит, это обратная сторона могущества? С тобой это происходит из-за него?
— Да.
— И ты не можешь просто снизить параметр?
— От могущества нельзя избавиться, когда оно становится подтверждённым. По крайней мере, зеркала не дают вернуть число. Поэтому мой единственный шанс — инкарнация. Переход на первый уровень означает обнуление.
— Оно обнулит могущество?
— Нет. Оно просто придумает роль, в которой оно будет оправдано.
— Насколько опасно быть наполовину призраком?
— Это будет вступать в конфликт с человеческой сущностью. Я наполовину огненный элементаль. Мою душу в своё время поймал план стихии огня. Поэтому жар жжёт меня изнутри.
— То есть ты сейчас со способностями элементаля, которых не может быть на текущем эхо. А я, выходит, становлюсь призраком Изнанки. И у меня тоже будет что-то такое, какие-нибудь призрачные разломы по телу?
— Понятия не имею. Я не знакома с Изнанкой. Ответ на нарушение правил может быть любым. Он может проявляться как психическое расстройство или особенная физическая болезнь.
— А есть примеры? Много вообще таких, как ты?
— Клятва, — покачала головой Рута. — Не могу этого сказать.
— Что ж, спасибо и за это. В твоих интересах было мне этого не говорить, чтобы я и дальше повышал могущество за свои услуги.
— Да, — чуть улыбнулась она. — Я думала об этом. Но есть шанс, что следующий подъём могущества ты можешь вообще не пережить. Я бы рекомендовала идти выше по моему параметру медленней. Тогда переходы будут менее резкими и пережить их тебе будет значительно легче.
— Почему ты мне не сказала об этом, когда я поднимал его до десятки?
— Ты был настойчив. Мои причины ты сам только что описал.
— Значит, нам уготовано ещё много обоюдно полезных встреч.
— Пока я не знаю что ты предлагаешь, Полярис. Может, и так, но сперва твоя очередь показать своё чудо, — заявила Рута. — Что ты хочешь взамен?
— Предложу дружбу, потому что работать мы с тобой будем тоже в несколько этапов. Собственно, сколько ты будешь готова вкладывать в себя времени. Начать можем с сотни лет. Остальные останутся в оплату мне и для тебя на свои нужды.
— Какой процент времени ты заберёшь себе?
— Я думаю, моё повышение до пятнадцати для тебя — копейки.
— Двенадцати. Это для твоего же блага.
— Тринадцати.
— Сперва покажи своё чудо. Затем получишь плату, — недовольно сказала она.
— Ещё пару вопросов. Они нужны для того, чтобы я понимал, как будет работать моя характеристика. Что случится, если ты станешь первого уровня? — резко сменил я тему. — Будешь неписем?
— Да, я стану обычным жителем. Простым человеком. И этот жар наконец отступит. Но боюсь, я просто не доживу до этого. Моё тело с каждым циклом распадается всё больше.
— И это снизит твоё могущество?
— Каким я стану жителем Города — решит уже он. Может, я буду одарёной девочкой с пирокинезом, я не знаю. Моё могущество будет связано с эхо, а значит всегда будет соответствовать миру и не станет выжигать меня изнутри. Просто оно будет максимальным на эхо ниже двухсот. Жаль, что я до этого не доживу.
— Доживёшь, — заверил я. — Ещё вопрос, если житель Города потеряет свою единицу, он что, станет таким, как ты?
— Это невозможно. Обратного пути для тех, кто здесь, уже нет. Первоуровневых временем спонсирует сам Город. Считай это оплатой за участие в сценарии.
— И будешь просто жить как один из множества неписей? Без памяти о себе?
— Думаю, мои друзья найдут меня, — выражение лица Руты потеплело от мысли о них. — Другого пути решить мою проблему не существует.
— Тогда последний вопрос перед чудом. Откуда ты взялась до того, как стала нулёвкой? Ты знаешь, где Город берёт стирателей?
— Стирателей… — повторила она задумчиво и сделала большую паузу. — Мы просто подходящие для этой роли исполнители. Осколок вымытой в астрал души, который Город даёт форму и накачивает силой аспекта. Но даже такие как мы хотят жить.
— Ты помнишь свою прошлую жизнь?
— Ты обещал, что этот вопрос будет последним.
— Как скажешь. В прошлый раз у тебя было зеркало, показывающее параметры. Могу я показать тебе свои?