— Смотри, — вдруг сказала она и ткнула пальцем вверх.
Я поднял голову и на потолке увидел что-то вроде светящегося созвездия.
Посыпалась крошка, и с потолка упали два небольших светящихся камня.
— Ащщ! — она оттдёрнула руку, подула, затем стянула со стола рядом старую вышитую тряпку. — Не смотри, второй твой, бери.
— Что это вообще такое?
— Концентрирована огненная мана. Иногда она появляется в доме. Если однажды тебе понадобится источник чистого огня — ты знаешь, где его взять.
— Как это использовать?
— Сам разбирайся. Что ты здесь делаешь?
Она резко поднялась и настороженно посмотрела мне в глаза.
Одета Луричева была так же, как всегда. Тёмно-серые шорты и серая рубашка, кеды, мальчишеская короткая стрижка и ухмылка с чёрным галстуком.
— В гости зашёл. Проблемы?
— Нет. Но я хочу с тобой поговорить.
— Зачем?
— Ты должен подождать меня. Я ненадолго. Минут на двадцать.
— Двадцать минут впустую? Зачем? — повторил я.
— Да оплачу я тебе твоё время, Полярник! Я твой квестовый персонаж. Ты должен играть свою роль до конца.
— От тебя квесты не принимаются. Так можно снова оказаться где-то вроде того трамвая.
— А потом очутится в волшебном доме, где с потолка капает сила, а в его сердце обитает настоящее пламя. Рискни — и ты в дамках. Так поступают герои.
— Я не герой. На данном этапе скорее манчкин.
— Печаль-беда, — она картинно приложила руку тыльной стороной ко лбу. — Но ведь ты всё ещё можешь измениться?
— Не паясничай и не тяни время. Делай что надо, долго ждать не буду.
— Это то, что я хотела услышать. Думай обо мне. Скоро буду, — она послала мне воздушный поцелуй и рванула к лестнице. — Кстати, классный ящик!
— Я знаю, — буркнул я и вышел на улицу.
Гаргулья снаружи спала. На моё появление она не обратила никакого внимания.
Призрак же сразу запищала:
— И-и-и, сама вестница сказала, что я крутая!
— Ага, самый лучший в мире ящик. Великий Мару гордится тобой, — не удержался я от сарказма.
Но простодушный призрак принял это за чистую монету.
— Правда? Ух ты!!
Я снял её с плеч и поставил ящик рядом с собой, а сам присел на порог заброшенного дома, меж двух кустов пожухлого терновника.
Вспомнились студенческие годы в нулевом мире, где я часто перекусывал булкой с кефиром вместо еды. Интересно, в ящике портятся продукты?
— Ты назвала Аннушку вестником? Это её титул или кличка?
— Ну… работа, разве нет? — удивилась Ааэа.
— И в чём она заключается?
— Ходить по слоям. Ты не знал? Она часто бывает на Сумрачном рынке.
— Во-от как.
— Говорят, она приносит несчастья. Ещё говорят, что распутная она. И сумасшедшая. И… — призрак остановилась, а я посмотрел на прислушивающегося к нашему разговору стража.
— Теперь будь хорошим ящиком и помолчи. Кроме слухов есть хоть один факт?
— Ну… Не знаю. Я с ней дел не имела. Я же мелочь, а она — вестник.
— Вестник чего? Она почту по слоям разносит что ли?
— Ну… не знаю я! Вроде бы информацией торгует и дорожными картами. Доставка тоже. Просто её у нас никто не любит. Да и у ваших тоже, я слышала.
Я пожал плечами.
— Рискну предположить, что за характер.
Следующие двадцать минут я, каюсь, потратил впустую. Посмотрел на странное небо, безуспешно пытаясь найти что-то знакомое, дышал чистым воздухом, глазел по сторонам, немного прошёлся по окрестностям.
Вид тёмной заброшенной улицы окрашивали запах трав и уже уходивший запах дождя. Сказал бы мне кто лет в двадцать, что я буду так кайфовать от того, что просто могу свободно ходить по улице и дышать чистым воздухом.
Всё это — результат уничтожения жизни миллионов людей в другом мире. Возможно. Пока сам не разберусь — верить в это я не хочу. Как не верю в то, что даже имея знания из этой реальности, мы сможем свергнуть или подчинить власть имущих в нулевом мире. А здесь у нас есть всё для создания нового.
Ценой больших жертв?.. Где правда?
За своими мыслями я потерял счёт времени, но вскоре меня вывел из размышлений звук открывающейся двери.
На пороге стояла невероятно довольная собой Анна Луричева, сияя широкой улыбкой.
Увидев меня, она солдатской походкой направилась ко мне, зачем-то маша руками, будто на строевой подготовке.
— Полярис! Сегодня замечательный день для свидания!
— Ты не в моём вкусе.
— Ну и зачем ты мне врёшь? Пошли, устрою экскурсию.
— Нет, сначала ты пояснишь, что тебе от меня нужно. И не вздумай опять говорить, что «это нужно сначала увидеть». Это уже баян.
— Ты не знаешь, что такое экскурсия? С таким подходом к свиданиям не удивительно, что у тебя нет девушки.