— Собираешься меня убить?
— … Или веду в укромное место? — улыбнулась Аня.
Она спрыгнула с киоска — так же легко и в то же время странно. Будто это не навык, а набор случайных действий, которые каким-то чудом приводят к успеху. Она шутливо спрыгнула на срубленное дерево, а с него — изящным сальто назад на землю.
— Ну и зачем? — спросил я. — Цирк уехал, тебя забыл?
— Не знаю, любил ли ты спорт в прошлом мире. После знакомства с Лорой ты будешь его обожать!
— Ну хватит рекламы. Лучше расскажи, кто там у тебя ещё в запасе?
— А как же интри-ига? — Анна растянулась в улыбке.
— Сколько их?
— Скоро их станет шесть. Хорошее число. Но это конкретно те, за кого я в ответе. На вашей стороне ведь тоже есть такие, как Рута. Хотя сам метод придумали мы, да.
— Вы как-то превращаете стирателей в инвалидов?
— Почему в инвалидов? — заинтересовалась Аня.
— Потому что Рута при всём своём могуществе прикована к своему дому.
— Это не совсем так, Полярис. Она прикована не потому, что не может выйти. Если её уровень могущества воплотится в реальности, там будет пришествие нового бога огня.
— Прям бога?
— Ну, полубога, — уступила Аня и развела руками. — Это зависит от характеристики. Её могущество делает её живым источником пламени. У других могут быть и другие силы с другими побочными эффектами. Я слышала об одной душе, которой пришлось каждый час менять свою личность, пока она не выскользнула в Город. Представляешь, какая ужасная судьба?
— Дай угадаю, ты говоришь о себе?
— Нет. Эта девушка давно умерла. Заблудилась на улицах Города. Правда здесь красиво?
Она развела руками, демонстрируя небо над нами.
Оно было очень похоже на небо астрала, находящееся в постоянном движении. Только его сильно затягивало сейчас тяжёлыми тучами, а где-то впереди брезжил рассвет. Серый, но почти светящийся на фоне темнеющих туч грозового фронта.
— Здесь всегда такая погода. Как перед самым дождём.
Впереди дома уткнулись в поваленные деревянные корабли. Чуть поодаль встал на мель железный исполин с проржавевшим дном. Над ним с криками наворачивали круги чайки. Затем они вдруг застыли — звуки стихли, погрузив нас в полную тишину.
Я обернулся к Ане, и та с широкой, прямо до жуткости, улыбкой ткнула в небо.
— Смотри-смотри!
Вспыхнула молния, и под шум ветра среди чёрных туч возник дирижабль. Он медленно пролетел через плотный строй облаков вниз, под идеальным углом в сорок пять градусов. А затем насадился на торчащую снизу длинную мачту.
Послышался хруст дерева и металла. Дирижабль впился носом в землю, укрываясь тканью, а железное судно накренилось и перевернулось на бок.
Всё это сопровождалось грохотом и хрустом, металлическим скрежетом и… криком чаек. Они вдруг отмерли и снова принялись кружить, только теперь уже вокруг мачты второго по величине на «пристани» судна. Будто всю стаю телепортировало к ней волшебным образом.
— Идём, — сказала она. — Покажу тебе моё любимое место!
Она снова взяла меня за руку и понеслась между зданий в узкий переулок.
Все дома здесь были заброшены и не подходили для жизни. Дыры в стенах, следы обильно разросшейся чёрной плесени, толстый покров мха из-за влажности. Многие дома накренились или провалились внутрь. Каждый был уникален, но в то же время всё это создавало лабиринт. Я даже подумал, не пытается ли она меня завести в ловушку.
Но когда я почти решился её одёрнуть, она вдруг замерла, так что я едва в неё не врезался.
— Вот здесь, — сказала она и резко свернула.
Мы поднырнули под поваленный дом в полную тьму. Внутренние помещения осыпались, создавая подобие пещеры.
Чутьё подсказало мне, что мы не одни. Сразу, как только мы появились, с пола поднялись три чёрные тени с белеющими черепами, будто зависшими в воздухе.
Ловушка?
Аня засмеялась, но сражаться начала на правильной стороне. Причём стиль боя у неё был какой-то совершенно странный. Будто она перетекала по полу, подхватывая камни и мелкий мусор на ходу и швыряясь в противника. При этом она всегда попадала в самые уязвимые места духов — хрупкие левитирующие черепа.
Я последовал её примеру. Техники сновидцев сейчас не сработают из-за алкоголя и бешено колотящегося сердца. Но зато должны стандартные.
— Кир! — крикнул я, взмахнув поднятой с земли деревянной балкой.
Выброс силы сработал как надо, а сразу же разлетевшаяся от силы деревяшка растянула область поражения на всех троих.
— Игни, — добавил я, выпуская сгусток пламени в четвёртую тень с черепом лисицы.