— Значит, ты действительно охотилась на таких?
— Я — нет. Я актриса, а не хищник. Моё поле боя в театре.
— Значит, наводила на них, — понял я.
— Да нет же… я вообще не боевой персонаж. Ты что, думаешь, мой навык уникален? Сходка пойдёт на всё, чтобы уничтожить неспов. Для половины руководства «любой ценой» тоже уместно. И у половины от этой половины — это включает готовность их самих жертвовать собой. Мы же защищаем Город! — передразнила она.
— Ты будто с этим не согласна.
— Я думаю, что не правы и те, и те. Но со сходками у нас больше общего.
— Нас?
— Нас, — улыбнулась она. — За нас?
Она подняла бутылку и отсалютовала.
Пьяный разум повторил жест девушки. Я с большим удовольствием сделал несколько глотков напитка.
Аня с силой метнула пустую бутылку с обрыва, забавно подпрыгнув.
— Кем ты был в нулевом мире, Полярис?
— Выживальщиком, как и все.
— Ага-ага. Никто не говорит напрямую. Все предпочитают думать, что прошлого нет. Но оно есть, Полярис. И я не про то, что находится по ту сторону. Кусочек нулевого мира ты держишь вот здесь, — она шагнула ко мне и ткнула указательным пальцем в сердце.
Я усмехнулся. Нет, всё-таки волосы слишком короткие. И выражение лица, будто она слегка посмеивается над тобой или в чём-то хитрит. Но похоже, это просто её естественное состояние.
— Беда в том, мой друг Полярис, что его печать лежит на твоём сердце. Скажи, чем отличается тот мир от этого в корне? Что у них абсолютно разное, вне зависимости от уровня эхо, наличия магии или сверхтехнологий?
— Свобода, — ответил я.
— Правильно! — просияла Аня. — Значит, ты уже начал понимать главное. Нет никакого верного пути. Никто не может быть прав. Ты можешь только сам придумать себе правду и поверить в неё.
Она ткнула тем же указательным пальцем себе в висок и улыбнулась.
— В Городе тоже есть сценарии, но ты свободен от них. Ты сам делаешь свой выбор. Здесь нет ограничений прошлого, Полярис. И нет правил. Кроме тех, которые ты сам, по своей воле, имеешь у себя в голове.
Аня была совсем рядом. Я чувствовал её тёплое дыхание, пропитанное пивом и ветром дорог между мирами.
Она подвинулась ещё ближе и шепнула:
— Ничто больше не сдерживает нас. Мы сами хозяева своей жизни, Полярис. Не повторяй ошибку прошлого мира, сваливая своё будущее на лидеров сходки или неспящих.
— Именно так я и поступаю.
— Правильно! — одобрила Аня. — Мы можем делать всё, что угодно. Даже это.
А затем произошло нечто странное.
Девушка вдруг с неожиданной страстью впилась в мои губы. Затем подпрыгнула на бетонную оградку у которой я стоял, села и обхватила меня ногами, притягивая к себе. Второй поцелуй был еще более страстным. Целовалась она таки с удивительным талантом.
Все прочие мысли из головы быстро вытеснились страстью Ани. Девушка перехватила правую руку, взяла в рот палец. Последовал лёгкий дразнящий укус. Но палец почему-то кровоточил. Всего на одно мгновение мелькнула мысль, что здесь что-то не так.
Затем Анна томно вздохнула и подняла голову. Одним движением был сброшен её галстук, и стали растёгиваться пуговицы, оголяя сложный чёрный узор незнакомых рун. Те сразу в лучах луны стали переливаться радугой, будто разлитый в луже бензин.
Девушка ногами прижала меня ещё ближе и взяла за правую руку, слизывая капельку крови.
— Ты великолепен, Полярис, — сказала она. — Вступай в «Третью Силу»!
— Что? — замер я.
Но девушка потянула мою руку к себе. И не к груди, а к печати.
В этот момент я спохватился и резко её отдёрнул, а затем вдруг подал признаки жизни мой ящик, героически перевалившись к нам и едва не валя меня с ног.
Брови Анны на миг поползли вверх от удивления, но затем она вдруг расхохоталась, будто только что был какой-то забавный розыгрыш.
— Лапы прочь от Господина! — послышался полный решимости голос духа из ящика, чем только добавил ей смеха.
Одеваться она не стала. Только поддела ногой свой чёрный галстук, подбросила и поймала. Символ из рун прекратил сверкать, превратившись просто в замысловатую татуировку.
— Забавная зверушка. Что это?
— Гордый боевой ящик! — заявила призрак.
Сейчас мы были в достаточном эхо, чтобы показаться и всей, но делать этого наверняка перепугавшаяся Ааэа не стала, так что защищать меня готова была по большей части только моральной поддержкой.
— Какого хрена, Аня? Что это только что сейчас было⁈
— Приключения.
— Какие, нахрен, приключения? Ты кому меня принести в жертву собиралась?
— Да успокойся ты. Нет и нет, чего так переживать-то. В следующий раз…