— Что всё это значит⁈ — спросил я у него, одновременно поддевая маску сапогом и подбрасывая вверх, чтобы перехватить и отдать девушке не нагибаясь. Слишком уж уязвимая позиция.
— Прощения прошу! — удивил меня Цап низким поклоном до земли.
Его в племени, надо сказать, уважали, потому как блеяние раздалось с новой силой, а взгляды собравшихся потупились.
— Почему она пахнет как человек? — продолжал допрос лишь чёрнорогий муфлон.
— Мы есть то, что мы едим, — мудро ответил я. — Возможно, когда моя сестра поглотит твою душу, у неё тоже появятся такие рога.
— Это мастер меча-а, о котором я ва-ам расска-азыва-ал! — продолжил Цап. — Великий воин, что помог нам убить стража и завладеть источником жизни. Это друг на-арода-а Фа-агота. Позор всем ва-ам!
Рогатые склонили головы. Даже у черноногого мелькнуло что-то вроде раскаяния, и он поклонился.
— Я не зна-ал, — произнёс он. — Забери мой рог за моё оскорбление, воин.
Что ж они так любят раздавать всем части себя?
Но раздражение от этого никуда не делось.
— Ра-асходитесь! — сказал Цап. — Вы уже доста-аточно опозорили на-ас.
— Смотрю, тебя здесь уважают, — заметил я, когда народ и вправду начал расходиться.
— Ко-онечно. Мы прине-если силу народу Фа-агота. Я ра-ад, что вы с сестрой сно-ова пришли.
— Мы-то пришли, да только нам здесь не рады, — буркнул я. — Ты не говорил, что вы собираетесь сюда переселиться.
— Это хоро-ошее место, друг Мечник. Не бери зло под се-ердце. Ты пришлёл на-а охоту?
— Не сегодня. Я пришёл взять того, что мне полагается по праву. Воду из этого родника. Но смотрю, что все источники уже заняты.
— Ра-азве? — Цап сделал вид, что впервые видит, что всё пространство заполонили его рогатые сородичи. — Ты пра-ав… Моя вина-а!
— Да мне плевать, кто виноват. Как минимум одно из этих озёр должно принадлежать мне, и твой народ не станет использовать воду оттуда.
— Сде-елаю. Это спра-аведливо. Ты пра-ав, друг Мечник.
Я тяжело вздохнул.
— Теперь вы будете жить здесь? А если придёт ещё один такой, как тогда?
— Народ Фа-агота стал сильнее. Фа-агот стал сильнее.
Да уж, этим, что называется, палец в рот не клади. Они опасно балансируют на грани с откровенной подставой. Но и в спину напрямую не били, хоть у них и были такие возможности. Побоялись, или действительно у них есть какое-то понятие о чести?
— Рад за вас, — соврал я. Сородичи Цапа у меня впечатление оставили пока что не очень. — Что ж, где мне тебя найти, когда я захочу битвы?
— Зде-есь. Если не буду на ме-есте, меня позовут, — проблеял он.
На этом мы разошлись. Он — плавать в луже с самками своего вида, а я — бродить по Городу.
Я спустился на уровень ниже, в изнанку. Мир стал менее странным. Проступили очертания хрущёвок, покрытых светящимися растениями и укутанными магической фауной в виде светящихся мотыльков, полупрозрачных медлительных существ непонятного вида и тому подобного.
— Слушай, Аэа, что ты знаешь о стегоатлях?
— Я Ааэа! — послышался недовольный голос из ящика.
— Я же именно так и сказал, — возмутился я. Правда же старался.
— Первая «а» держится дольше!
— Вылазь из ящика. Познакомся с Красноглазкой.
— А может не надо?
— Хочешь, чтобы она тебя задела в бою, перепутав с врагом? — спросил я, хотя угроза была так себе. Красноглазка вообще не участвует в бою.
— А-а, да… то есть нет, конечно нет! — она выскочила из артефакта и рядом появилась темноволосая девушка, чёлка которой закрывала отсутствующие глаза.
— Знакомься, она, если что, тоже за нас. Если, конечно, не учудит ничего.
Дух сразу же всполошилась:
— Я? Да ни за что, Господин, зачем ты так?
— Дж-и-иг, — на удивление разумно кивнула Красноглазка и ткнула пальцем в духа.
— Так вот, продолжим, что ты знаешь об этих рогатых?
— У них слабый род. В хвосте третьего десятка, да и то за многочисленность. Ну, а про их характер я тебе уже говорила. Злопамятные любители пакостить всем подряд. На рынок их даже не пускают.
— Но они злые в целом? Что у них за бог?
— Говорят, выходец из бездны. Владыка Фагот прислуживал одному из ликов хозяина девяти кругов. Архивладыка Воланд.
— Бездна, девять кругов, да и имя я где-то это встречал… — задумался я вслух. — Значит, я связался с какими-то чертями?
— Нет. Черти живут далеко внизу, в разломах Бездны, что лежит за Тенью. Гоатли чистокровные призраки, как и мы. Я ведь говорю об очень далёких временах. Тогда ещё не родилась породившая мою породительницу… или ещё дальше во время. Их общий предок жил миллиарды лет назад.