На существо это особого впечатления не произвело. Оно начало наседать на меня, размахивая рукой и обрубком, будто не замечая, что рука стала короче.
— Эй, может поговорим? — предложил я.
Человеческую речь оно проигнорировало и вновь попыталось напасть. Оно было быстрее человека, а агрессия так и вовсе лилась через край, хоть и была молчаливой. Но против фокусировки это было несерьёзно.
Времени с них падают копейки, сильными их тоже не назвать. Что ж тогда все на меня так таращатся из-за маски?
Убивать существо не хотелось. Я прекрасно знал, что это бывший человек — видел таких. Мне и за тех, что вышли было несколько неловко. Но с другой стороны, с началом кризиса такие ребята всё равно повалят в Город убивать всех подряд, только примут вид согласно угрозе. Во всяком случае, Мирт говорил что именно это случается с большинством людей из нулевого.
Решив провести небольшой эксперимент, я не стал убивать существо, а принялся медленно отступать к дыре в заборе. Наш участок был на самом краю. Что за забором, я не знал. В нулевом мире — небольшая посадка, шоссе и поля. Здесь…
Я пролез в дыру и остановился с той стороны. Оно додумается пролезть за мной, или будет тупить как в фильмах про зомби?
Как оказалось, тупить оно не будет, но и пролезть не додумается — чёрная тень в маске принялась взбираться по плетёной металлической сетке через забор. Ну, так тоже сойдёт.
Тогда я продолжил отступать, но не сильно быстро, чтобы оно продолжало идти за мной. Затем сверзилось в овраг под забором, запутавшись в корнях деревьев.
Эти метров шесть до дороги в детстве казались мне целым лесом. А за ними и правда была дорога. А вот дальше она обрывалась в непроглядный туман. Огороженный со всех сторон кусок дачного кооператива заканчивался здесь.
Я уже знал, что меня ждёт с той стороны, и двинулся через сизую взвесь, регулярно проверяя, чтобы черныш за мной топал.
Выпутавшись из корней, он действительно побежал за мной, не обратив внимания, что возвращается в родной нулевой мир.
Пришлось постараться, чтобы не выпустить его из виду и держаться достаточно близко. В конце концов я не выдержал и лишил духа второй когтистой лапы. Теперь ему оставалось только пинать меня ногами, что уже не так опасно. Заодно увидел, что первая отрубленная конечность помалу регенерирует, и через пару часов всё отсечённое вернётся к хозяину.
Путь через серость был короче, чем в тот раз, когда мы шли здесь с Миртом. Видимо, этот вылезший за пределы Города участок был ближе к нулевому чисто географически.
Не знаю, что я ожидал. Возможно, сам хотел ещё раз увидеть этот мрак и взбодриться. Вспомнить, что такое нулевой мир. Может, проверить, что это не Мирт меня завёл в стрёмное место, а этот застывший мрак везде по периметру Города.
В любом случае, мне удалось и то и другое.
Вскоре я обнаружил себя на небольшом холмике с которого открывался вид на серые новостройки, большую свалку чуть правее и грязную землю с отчётливо виднеющимися следами от гусениц танков.
Нахмурился. Если здесь проходила армия, то после себя они наверняка оставили несколько растяжек. Что будет, если умереть на этой стороне я не знал. И узнавать пока не спешил. Скорее наоборот, по спине пробежал холодок от понимания, что здесь я не могучий Полярис, а обычный человек, жизнь которого слишком хрупка.
Обернулся назад. Вовремя. Шаги черныша стихли, хотя он бежал ровно за мной, неуклюже пытаясь атаковать культями. Оказалось, он подпрыгнул в попытке заключить меня в смертельные объятья. Но уклоняться не потребовалось. Стоило ему пересечь некую невидимую черту, как он стал бесформенным, распался на сплошное чёрное облако и потёк в разные стороны, уже мимо меня.
Природа происходящего тоже была большим вопросом. Его будто впитал нулевой мир без остатка.
Я вновь остался один на один с мрачным пейзажем умирающего мира. Воздух пах железом и химией. Практически никакой растительности, лишь сухостой и слякоть.
— Серость взаперти серая на слух… — вспомнил я строчку из любимой песни Тани.
Хотелось взять с собой сувенир отсюда, но до города было идти далеко и опасно. Стоит ли? Ближайший человек, толстая бабка в респираторе, с тяжёлой клетчатой сумкой застыла спешащей неизвестно куда. Интересно, а что если попробовать вынести её ящиком? Так-то люди сразу превращаются в дымку при пересечении границы…
Кстати, а ведь действительно, такой же эффект был, когда дымка настигла человека, когда я общался с Миртом. Выходит, это работает в две стороны? Это казалось странным, будто так нарушается какая-то выстроенная в голове логика, но думать об этом будем потом.