Затем выход. Альфрида не пыталась меня снова взять под контроль и позволила спокойно закрыть дверь.
— Я передам параметры к утру следующего дня.
— Каким образом? — спросил я.
— Использую средства фонда, — ответила она неопределённо.
— Хорошо. Тогда до встречи.
— Полярис. Ещё раз спасибо тебе. И… Я обещала тебе желание.
Её сила ещё не до конца меня оставила, потому в безжизненном голосе синтезатора речи я уловил смущение девушки, а воображение нарисовало её покрасневшие щёки.
Вообще-то его я планировал потратить на молчание относительно Красноглазки, но раз она и так дала клятву добровольно, эту карту стоит припрятать на будущее.
— Я помню. Надеюсь, не забудешь и ты, когда придёт время, — ответил я и нажал кнопку двери.
По пути обратно никто не пытался меня как-то остановить или задавать вопросы. Я даже подумал, что стал невидим для охраны, но перед входом меня ждал второй проводник. Увидев, что я возвращаюсь, он заметно расслабился.
— Удачи, — сказал я ему, и тот махнул рукой.
Ко мне направился один из вооружённых людей, и я слегка напрягся. Но тот выглядел спокойным и отстранённым и просто встал рядом с дверью. Это было моё сопровождение к выходу из лаборатории, а затем и на улицу.
Анны рядом не было. Я думал, она встретит меня у выхода, или может за пределами территории фонда, но меня встретила одинокая улица.
Был вечер. Хорошо бы вернуться домой не слишком поздно.
Прикрыл глаза, вспомнил как выглядит дом родителей и некоторое время прошёл так, затем открыл и двинулся домой. Приятный денёк, молодое тело, долгий отпуск и тридцать восемь лет в кармане. Чем не повод радоваться и гордиться собой?
В таком настроении, предвкушая семейный ужин, я шёл с час, пока не начал понимать, что всё не так радужно, как кажется на первый взгляд.
Сейчас я не находился на изнанке, которая сама выводила туда, куда я представлю. Это был реальный мир, где у Города была вполне реальная география, с которой я столкнулся нос к носу на исходе этого часа.
Впереди был серый туман, в который обрывалась улочка изломанной Несбывшейся.
Подошёл к самому краю серой преграды и протянул руку.
Лея передвигалась по таким местам на жуткой крылатой шестиногой твари. Анна вела меня по какой-то своей тропе, которую я не запомнил, как бы не старался. Зачарованная на привлекательность задница — всё, что осталось в памяти о нашей дороге. Вот для чего она использовала свой навык — чтобы отвлекать внимание.
— Сука… — выругался я от избытка чувств. Слишком сильной была нахлынувшая злость, что будь она рядом — точно попытался бы убить.
Прошёлся вдоль серости. Попытался войти внутрь, делая маленькие шаги один за другим, и потому не свалился с обрыва, которым оканчивалась уходящая в серость асфальтовая дорога.
Встал на четвереньки и подтвердил то, что сказала правая нога, когда я едва не упал вниз. Огрызок дороги заканчивался просто ничем.
Ругаясь и матеря Луричеву, прошёлся вдоль серости. Изучил в общих чертах длинный пятиэтажный дом, половина которого уходила в серую взвесь. Убедился, что дом точно так же был разорван, как и дорога.
Обошёл и прошёл ещё с километр вдоль серости, попробовал войти снова, но было уже очевидно, что перейти пешком из Несбывшейся в Город на шестом эхо было невозможно.
Оставался трамвай, в котором от меня наверняка потребуют что-то не то, как в прошлый раз. Либо идти в лабораторию и, если меня пустят, просить о помощи Альфриду… нет, этого я точно делать не стану.
Рута…?
Технически, она должна быть где-то здесь, на Несбывшейся.
Осмотрелся, увидел самое высокое в старинном районе здание с высоким шпилем и побрёл туда.
Улица казалась заброшенной. Я оглядывался по сторонам, вдруг увижу чей-то выбивающийся из общей картины дом? Но место было безлюдным и заброшенным, будто я на экскурсии в Припяти.
Зданием, напоминающим церковь, оказался музей. Внутри он был сильно потрёпан, но рассмотреть детали я не мог. Свет не горел, а телефонов и огненной магии мне пока не завезли. Потому в полумраке прошёлся до лестницы и поднялся наверх, к башенке с видом на улицу.
Впору было ругаться вновь. Шансы выбраться резко снизились.
Я представлял себе Несбывшуюся, как некий островок за пределами Города. Но это было не совсем так. Скорее, она напоминала утопающие в серости лоскуты. Сейчас я находился похоже на каком-то осколке, где-то в два километра в длину, и километр в ширину. Очень приблизительно, потому что он был скорее неровной змейкой, некоторые части которой были вовсе вырезаны.
Попытался вспомнить, что видел внизу, когда летел на погриске с Леей, но похоже, это место мы не пролетали.