Что её здесь так заинтересовало?
Ну, ящерица, мяса больше нет, уходи!
Я прикрыл контейнер. Сладковато-кислый запах канализации уступил место цветочным духам. Лилии, илаг-иланг, может немного ноток шоколада с корицей…
— Какого чёрта ты облилась духами, чтобы лазить в канализациях?
— А то я знала, что так будет, — шёпотом фыркнула она.
А затем фыркнула гидра.
Я снова приоткрыл крышку.
Послышался писк, и красный свет над дальней дверью погас, а сама дверь вдруг открылась.
Я резко подался вниз, закрывая за собой крышку.
— Едрить эту грёбданую тварину! — выругался один из вошедших. Судя по голосу, мужчина лет сорока с лишним.
— Опять билась башкой об решётку? — ответил второй. — Бедное животное…
— Бедное? Ник, ты издеваешься? Эта бедняжка тебя пополам перекусит и не подавится! Давай включай контур!
Послышался щелчок и помещение наполнил гул электричества.
Затем — металлический стук в районе двери.
— Блин, Ларс опять забыл закрыть вход. Вот чего она бесится.
— И кормим мы её неправильно. Гидра вообще-то хищник. Ей мясо нужно.
— Ну пойди на рынок, купи, раз так её жалко! А мне друг говорил, что когда её ловили, рейд почти всем составом слёг!
Затем вновь послышался шум и возня.
Шаги по каменному полу опасно приблизились к цистернам.
Совсем рядом послышалось:
— Здесь вроде бы на пол смены?
— Сколько успеем до кризиса. Что сделаем — то город к нам и пропишет на старте.
Затем послышалась тихая музыка. Я с удивлением узнал голос Горшка из КиШ. Но сама песня была мне незнакома — видимо, она тоже часть эхо.
«Подвальным владыкой он был призван на службу…»
«С самой Смертью водил он свою странную дружбу…»
— Моя любимая группа, — тихо шепнула Рита. — Но этой песни не помню.
— Эхо, — ответил я и прислушался.
'Подвальным Владыкой он был призван на службу, древний ужас Подавалов!
Во тьме живёт душегуб, пожирает он души, повелитель он тиши, шагни в тень — и ты — труп'
«Подвальный ужас!»
Мир сузился до небольшой цистерны, в которой с большим трудом умещались мы с Ритой. Я чувствовал, как бешено колотится её сердце. Весь воздух был пронизан её духами. Девушка часто дышала. В руках был выкидной нож. К счастью, в сложенном состоянии.
«Подвальный ужас!»
«Слияние тьмы во коте!»
«Подвальный ужас!»
«Быть с тобою беде!»
«Подвальный ужас!»
Затем песню перекрыл гул от работы какого-то устройства.
Я включил телефон. Запоздало выключил звук, хотя связи всё равно не было. Увидел в отблесках экрана стекающую по лбу Риты капельку пота. Шеи коснулось горячее дыхание девушки.
Потянулся поближе к ней, с трудом разминувшись с губами и тихо шепнул на ухо:
— Всё в порядке. Нам здесь сидеть ещё полтора часа.
Рита кивнула.
Затем нас уравняет кризис. В этот раз много времени не соберём, но пусть Михаил расплачивается как хочет.
На миг шум стих, и через него вновь прорезались строки припева:
«Подвальный ужас! Тебе не скрыться нигде!»
«Подвальный ужас! Быть с тобою беде!»
А затем музыка снова исчезла за резким шумом, напоминавшим скорее работу дрели или циркулярной пилы на лесопилке, но никак не алхимической лаборатории.
Я не удержался и чуть приоткрыл крышку.
Мда…
Это будут очень долгие два часа.
Один из алхимиков был лысым бородатым мужиком в очках, возрастом за полтину, а его помощник — коротко стриженный блондин заметно моложе. Оба, похоже, искренне наслаждались своей работой. Младший разрезал что-то тёмно-коричневое на станке, который и издавал неприятный громкий звук.
Оба похоже, кайфовали от процесса и пританцовывали в такт музыке.
Закрыл крышку.
Свет погас, снова скрыв Риту. Мир вокруг вновь погрузился в цветочно-шоколадный аромат. Мы были так близко друг к другу, что я ощущал её пульс.
Девушка медленно успокаивалась.
— Зачем ты сказал мне тогда о времени? — тихо шепнула она.
— Ты спросила, что на самом деле вокруг творится, — ответил я.
— Знаешь, я так часто просила высшие силы превратить и мою жизнь в весёлую сказку? Но как-то ожидала совсем другого.
Она серьёзно хочет поговорить по душам в такой ситуации?
— Ты ещё не знаешь, как будет идти эта сказка. Мало ли какие принцы тебя ждут впереди.
— Пока хватит и одного, — сказала девушка, и вдруг я почувствовал, что она лизнула меня в щёку.