Девушка поставила его рядом, на деревянное сидение, а сверху пристроила зелёную пластиковую бутылку с остатками желтовато-зеленого напитка. В результате нехитрой манипуляции, газировка засветилась, будто лампа, лишь этикетка оставляла теневое пятно.
— У меня имя проще. Я Анна. Анна Луричева. Пробуждённая, как и ты.
Аня?
В желтовато-зелёном свете я увидел худую стройную девушку с правильными чертами лица. Светлые, почти белые волосы были короче, чем у меня. Но несмотря на короткую мальчишескую стрижку, вопросов не возникало.
Одета она была в короткие тёмные шорты и серую рубашку. Оружия я не увидел, но мало ли, сколько у неё за спиной кругов перерождений?
— Почему ты зовёшь меня пробуждённым? — спросил я, внутренне радуясь, что наконец-то получу хоть какие-то ответы.
— Вопросы — это тоже средство обмена. Я могу отвечать. Могу не отвечать. Ты подаришь мне своё время?
— Не всё.
Девушка кивнула, после чего решительно направилась в мою сторону.
В падающем с пробитой насквозь крыши луче света, я смог лучше разглядеть острые черты лица и абсолютное отсутствие тёплых тонов в образе. Разве что кожа оставалась пусть очень бледной, но человеческой.
— Час. У тебя должен быть час. Отдай его мне.
— С хрена ли? — не удержался я.
— За помощь, — ничуть не стушевалась девушка.
А ведь она может быть опасней, чем те монстры. Хотя… оружия я всё ещё не вижу. Может, дамский пистолет за спиной на поясе?
— Час? Знаешь, мне будет выгодней умереть.
— Хм. Судя по твоему виду и недостатку опыта, ты только проснулся. Час — это не много. Должно быть, у тебя много вопросов. Ответы будут бонусом.
— Не могу, — повторил я. — Тогда я могу в следующий раз и не выжить.
О тех единицах времени, что я не использовал, она не должна знать.
— Понятно. Хорошо. Исходя из этого — решай сам. Спрашивай, а я назову цену ответа.
— А какой принцип ценообразования, если не секрет?
— Секрет. Это тоже информация. Впрочем, я отвечу и на этот вопрос за десять минут.
К такому повороту событий я оказался не очень готов. Мой старт в этот раз пошёл совсем не по тому сценарию, который я задумывал. Доехать к незнакомке со значками я отсюда уже не успею. По-хорошему таймер уже должен был отмотать моё время. Только смотреть на часы в непонятной компании не охота.
Так что же спросить в первую очередь? Что это за место? Что происходит? Как и почему я здесь оказался? Это такое чистилище?..
Вопросов было много. Но нет. Сперва нужно подумать о насущном. О том, что поможет выжить и добыть так много времени, как это только возможно. Тогда у меня будет ещё много шансов прийти сюда и поболтать.
— Как новичку вроде меня быстрее всего добыть много времени? Что бы ты сама делала на моём месте со старта?
— Интересно. Значит, первый вопрос — по гайдам. Это хорошо. Проживёшь дольше. Эта информация стоит десять минут. Она не очень важна.
Не очень важна? Чувствую какой-то подвох.
— А второй, что бы делала я сама, не корректен, — продолжила она, медленно приближаясь ко мне. — У нас с тобой разные стартовые условия. Ты не сможешь делать то же, что и я.
— Принимается. Как мне передать время?
— Подними левую руку и положи мне её вот здесь.
Она подошла совсем близко, так что я мог разглядеть ещё лучше. Руки Анны были холодными, будто у призрака. Глаза, как и волосы — неестественно серыми.
Девушка уложила мою руку под шеей и чуть запрокинула голову назад. На лице её растянулась улыбка, от которой мне стало немного не по себе. Но я старался концентрировать внимание на всём человеческом, что в не было.
Быстро бьющееся сердце, едва заметная струйка пара от дыхания…
— Нужно сказать: я передаю десять минут Ане, и закрепить договор.
— Как?
— Делай. Затем скажи, зачем. Не мне, Городу вокруг нас.
Я повторил фразу, чувствуя себя при этом немного глупым. Затем добавил «Оплата услуг», не уточняя подробностей.
Кажется, прокатило.
Я увидел как от меня отделяются светящиеся цифры — две единицы, двойка и две тройки.
Девушка улыбнулась. Кажется, она была счастлива.
Уж не продешевил ли я?
— Эффективный способ получения времени зависит от вида сценария. Какие из них ты видел?
— В смысле, происходящее? Ядовитый газ, нападение зомби и нападение уродов без лица. Похожи на этих, но с ножами и без рта.
— Значит, ты здесь всего три круга, — кивнула она. — С нынешним — две мобильных обороны, одна оборона и один кошмар. Это три разные стратегии. В первом случае лучше передвигаться и устранять их малыми группами. Во втором — построить крепость. В третьих — быть среди скоплений людей.