— Я бы и сам догадался.
— Второй сюрприз тебя ждёт на следующем круге, — продолжила она. — Обман этого навыка повышает твою эффективность.
— Что, правда?
— Город любит тех, кто эффективен, — улыбнулась она. — В начале следующего круга ты сам поймёшь это. Видишь, как я экономлю твоё время?
— За последний ответ спасибо. Но описание третьей характеристики — незачёт.
— Как есть.
— Я смогу тебя найти здесь, чтобы вернуть долг? И какой у меня срок?
— Мне нравится это место. Но гарантировать в Городе нельзя ничего. Как и срок. Придёт время, и мы встретимся. Главное, не забывай обо мне. Вдруг захочешь задать мне ещё вопросы?
— Посмотрим, — криво улыбнулся я. Встреча с тем, кто более-менее в теме, что происходит — сплошное разочарование. Если остальные мои коллеги такие же скрытные шизы, буду полагаться сам на себя.
И ведь по закону подлости наверняка явится в самый неудобный момент. Лучше самому будет снова её разыскать.
— Я могу так передавать время кому угодно?
Она снова странно улыбнулась уголками губ.
— Да-а… Только чтобы передавать время в час и больше, нужен поцелуй. Одного прикосновения уже недостаточно.
— Как-нибудь переживу.
— Очень хорошо. А теперь ещё один бесплатный совет для новичка. В этом мире полностью доверять можно только декорациям и массовке. Тебе очень повезло встретить меня. А сейчас тебе пора уходить.
— Что? — не понял я, а затем дёрнулся, уходя от лапы невесть откуда взявшегося монстра.
Как тварь подкралась ко мне столь бесшумно я даже не понял. И сложность со временем действительно повышалась. Теперь пожиратель лиц не имел с человеком ничего общего. Существо полностью превратилось в некую безглазую пиявку с подобием толстых неповоротливых ног.
Мимо белеющего силуэта замершей со склоненной набок головой девушки пронеслась ещё одна тварь, но ничего не заметила.
— Ты пошевелился, — спокойно сказала девушка, прежде чем я увидел нависшую надо мной уродливую чёрную дыру за зубами твари.
Таймер встал на отметке с нулями.
7. Долг, идущий по следу
Снова постель перед распахнутым в дождливое осеннее утро окном. Но теперь меня уже ничего не удивляло.
Встал, накинул джинсы с рубашкой. В комнате стоял осенний холод, а тело спросонья было ещё слишком чувствительно.
Вспомнил фразу о том, что кое-что я пойму на старте нового круга. И сразу же заглянул в зеркало.
Уровень сложности «5»
Уровень эхо «10»
Тип инкарнации: «3»
Критическая точка «60 мин»
Доступно времени для распределения: 56.
Механика всего этого так и оставалась непонятной. Но теперь я хотя бы лучше понимаю расклад. Сложность и эхо снизились, а стартовое время наоборот, подросло. И если первые две характеристики выставлялись, похоже, рандомно, с критической точкой всё было не так.
Пятьдесят пять минут были мне добавлены вместо жалкой четвёрки на прошлом круге. И это случилось не просто так. Награда за то, что я прожил дольше, чем обещал таймер?
Получается, время можно отвоёвывать и таким способом?
Здорово! Эта Аня, конечно, та ещё хитрая бестия и нифига толком не сказала за такую бешеную сумму. Но с последним параметром информация оказалась действительно важной. Теперь таймер может стать моим источником дохода помимо убийства чудовищ.
Всё, что мне нужно на этой стадии — собирать время. Чем больше — тем лучше. И делать это лучше долго и в промышленных масштабах. Ещё я хочу увидеться с близкими. Просто узнать, что с ними всё в порядке, увидеть снова, обнять, сказать всё, что не успел при их жизни…
И ещё, я всё ещё хочу отдать долг той девчонке у трамвайных линий, которую повстречал в первом пробуждении. В прошлый раз не вышло, но теперь для меня это не большая сумма.
Плюс долг Анне, но на него я пока не заработал. Если оставить время ей, опять придётся выживать на последние минуты. Нужно в этот раз тоже хорошо постараться и заработать побольше времени.
Если так, дальше передо мной стоял выбор — вложить всё в длительность, оставив лишь небольшой запас на случай непредвиденных обстоятельств. Или попробовать вложить всё в снижение сложности?