— В городе не торгуют тем, что убивает или сильно вредит здоровью, сводя в могилу раньше кризиса, — пояснил чуть больше Мирт. — Здесь мировоззренческий конфликт. До того как всё начнётся, Город стремится сделать жизнь своих обитателей раем. Но для некоторых рай — это быть под веществами. Вот он и ищет альтернативы.
— Ага, типа того, — подтвердил Рыжий. — На низких эхо здесь только травка, дерево кратомовое вон растёт и ещё пара мелочей. А вот повыше появляется волшебная дурь. Кстати, она и для спящих самое то. Дать на зацен?
— Как нибудь потом, — отказался Мирт. — То, что есть вещество, способное сводить с ума таких как мы, это уже большая проблема. Я должен срочно рассказать об этом наверх.
— Да, давай. Надеюсь, вы найдёте тех конченых, которые это делают, — одобрил Рыжий. — Гидру распространяют через клады, а потом передают отметки на карте. Покупают через даркнет.
— Можешь нам показать где?
— Я-то смогу, но нафига? — с подозрением спросил Рыжий.
— Может, удастся поймать доставщика.
— А, в этом смысле… — успокоился торговец. — Да не надо ничего искать. Я могу черкнуть адресок, где сегодня закладка будет.
— Откуда ты об этом знаешь? — насторожился уже Мирт.
— Потому что это было сегодня ночью, — усмехнулся Рыжий. — Мы же в сраном дне сурка, или ты забыл?
— Тогда мы будем благодарны за это место.
— Ага-ага, — покивал торговец и одна из девушек, большегрудая блондинка, понятливо подняла со стола поднос с угощением. — Так, ща… может вам чайку? Есть печеньки с…
— Не надо, — отрезал Мирт. — Просто дай адрес.
— Недружелюбные у тебя какие-то друзья, — с усмешкой бросил Рыжий Лёхе и начал рыться в телефоне. — Ага, вот. За водосточной трубой на тракторостроительной сорок шесть. Но откатиться придётся на сутки, если у вас есть для этого время.
— Будет, — отмахнулся Мирт. — Спасибо за помощь от лица пробуждённых.
— Где мы возьмём столько времени, чтобы вернуться назад к вечеру? — это был первый вопрос, который Лёха задал Мирту, когда мы снова оказались на первом, в окружении разбитой стеклотары, мусора и зловония.
— Тебе — нигде. У тебя нет боевых параметров, — с лёгким раздражением ответил лидер группы. — А остальным выдадут, не волнуйся.
— Э-э, а чё я крайний⁈ — возмутился Лёха.
— Для захвата мне понадобятся Алекса, Эла и Полярис.
Вот так вот я неожиданно для себя выяснил, что меня записали в боевики, а единственный параметр, который я спалил перед Миртом — оказался чем-то сильным для боя.
Кто бы мог подумать, что таймер до смерти может быть использован для того, чтобы уйти от неё? Осталось только понять, как именно это происходит.
— Э-э, Мирт, ты погоди меня в слабаки-то записывать! — возмутился Лёха. — Ты просто заранее скажи, чё надо, я и подстрою личную историю заранее.
— Ну, если так хочешь, ок, я скажу Мише. Он пусть решает.
Я не сдержал улыбку. Как будто кто-то откажется от халявного бонуса к времени.
— Что делаем дальше? — спросил тогда я.
— Возвращаемся в центр, на оборону, — ответил Мирт, чем сильно удивил нас с Лёхой.
— Вот так сразу?
— Больше мы на этом круге вряд-ли что-то поймём. Лучше подготовимся к обороне. Поищем что-то против ланцетов.
На улице остальная часть компании всё так же убивала время, как и раньше. Группа социофобов на выгуле, не иначе.
Алекса так и осталась валяться на холодной влажной земле рядом с топором. Феликс — зависать в телефоне, а любительница животного мира уже кормила булкой невесть откуда взявшуюся дворнягу.
— Ждите пока, — бросил Мирт. — Надо переговорить с Мишей.
И не дожидаясь ответа, принялся копаться в телефоне.
Я вдохнул полной грудью и осмотрелся. Воздух снаружи был свежим и чистым. Вдалеке виднелась медленно бредущая бабка с внучкой. Обе без масок и фильтров. Никто ничего не боялся, не прятался от возможных рейдов, никаких признаков изнеможения от голода.
От этого зрелища на лице сама собой появилась улыбка. До чего же прекрасно просто жить и наслаждаться покоем, когда не нужно постоянно оглядываться в поисках опасности.
Интересно, как скоро я привыкну к тому, что ад приходит теперь только строго по графику?
Думая обо всём этом, я увидел в начале насыпи мужика лет шестидесяти, судя по всему, без определённого места жительства, как говорится.
Идеальный мир, в котором есть бомжи и наркотики?
Нет, нужно всегда быть настороже. Я слишком многое потерял в прошлом из-за беспечности, и больше эту ошибку не повторю.
Наверное, потому я и решил спуститься к склону и поговорить с бомжом. Нет, не чтобы выяснить какие-то тайные тайны и секретные секреты. Скорее чтобы лучше прояснить для себя некоторые вопросы.
— Доброго времени! — приветливо сказал я.
Мужик посмотрел на меня слегка покрасневшими глазами и носом. Он сидел здесь отнюдь не с грустью, а искренне наслаждался нахождением в этом месте сим замечательным осенним деньком.
— Хули нада, пацан? — добродушно приветствовал меня мужик.
— Да пару вопросов… просто о жизни. Диссертацию пишу… о мечтах простых людей.
На красном лице бомжа расцвело удивление.
— О как! Едрить. А мне то чё с твоего доклада? — грубо спросил он, однако в голосе послышались первые нотки дружелюбия.
На этот счёт у меня был с собой аргумент.
Бутылка водки из сумки, которую я взял с собой скорее как антисептик. Вот и она пригодилась.
Лицо моего собеседника расплылось в довольной улыбке. Я увидел преображение на всех лицевых мышцах бездомного.
— О-о! Так это же совсем другой разговор! — обрадовался он.
Он протянул руку.
— Так чё тебе?
— Пара вопросов.
— Чтоб ты потом меня заложил?
Это кому, интересно?
— Если не хочешь, можешь просто не отвечать. Но вопросы пойдут скорее общие. О жизни в целом.
— Ну, если так, то давай, — кивнул мужик с недоверием.
— Ты любишь наш город? Ты счастлив?
— Ты чё, издеваешься? — сперва возмутился бомж, а затем вдруг задумался. Морщины на лбу разгладились и он пробасил. — Хотя если подумать… вот ты мне сейчас дал эту бутылку и я правда счастлив. Мне было хорошо, а станет же ещё лучше. То есть мир не без добрых людей получается, да?
— То есть ты считаешь себя счастливым человеком?
— А чё нет? Работать не надо, начальника у меня нет. Встаю когда хочу, делаю что хочу, сам себе хозяин. А вот ты, студент, трясёшься за дом, учёбу, будущее, бабки… Живёшь в закрытом мирке по ебучим правилам. Вот ты провалишь свой доклад, и выпрут тебя из твоего универа. А мне — похуй кто там и что обо мне думает! Так кто из нас более несчастен?
Я кивнул. Жизненная мудрость бомжа меня не сильно интересовала, но сам факт, что у него подобная жизненная позиция, уже говорил о многом.
Если бы он ответил, что ненавидит город, я бы спросил, куда он бы он хотел уехать. Но оказывается, даже бомж чувствовал себя достаточно счастливым здесь. На мой вкус, это было слегка чересчур. Хотя, он ведь пьян…
— А никогда не хотелось покинуть город?
— Покинуть? Уехать? А нахрена? Здесь мой дом!
— Вдруг там жизнь лучше?
— Ну… не знаю. А есть предложения?
— А куда бы вы отправились?
Мужик задумался и завис.
Провокационный вопрос. Кроме Города других населённых пунктов не существовало. Хотя вечная Лея упоминала как минимум существование других стран. Непривычных, но всё же.
— Не знаю…
— Любой город на планете.
— Слушай, хули ты пристебался, студент?
— Хорошо, другой вопрос. Назовите любое место за пределами города?
— Эйфилева башня, Лувр, Великий Софиевский Собор… — проявил эрудицию бомж, чем снова меня удивил.
— А что-то поближе к городу, в нашей стране?
Вот здесь мужик и завис окончательно. Не в том плане, что вопрос был слишком сложным — скорее он вызывал какой-то сбой в голове. Никто не знал о том, в какой стране мы живём, и уж тем более не мог назвать точный регион, где находился Город.
Спустя секунд тридцать молчания, мой собеседник перегрузился и выдал:
— А вот меня… это… Григорий Палыч зовут. А тебя как, студент?
Просто внезапный переход на другую тему. Будто нить прошлого разговора потеряна.
— Василий Котов, — отмахнулся я первым, что пришло в голову. — Не напомните, о чём мы только что говорили?
— Ты чё, студент, подъебать меня решил? Ну, ты хотел какие-то вопросы свои задавать. И за это мне вторую бутылку купишь.
Ха! Уже вторую?
— На вторую мы не договаривались, — я оглянулся в поисках ларька, но до ближайшего нужно было идти минут десять. — Могу денег дать, сам купишь.
— Идёт! — легко согласился собеседник.
— Скажи, а ты помнишь что-то о порте в нашем городе?
— Ну, жил там какое-то время. А чё?
— А в детстве помнишь?
Он задумался.
— Отец… когда жив был… как-то водил меня на рыбный рынок у пристани. Чудные были деньки…
— А сейчас времена хуже?
— Сейчас? Ну, выпью, и даже лучше будут!
Что ж, он действительно вполне доволен своей жизнью, как бы это не было дико.
Больше меня не удивляло, что наркобарыга Рыжий не продаёт ничего, что вызывало бы сильную ломку или страдания. Критическая точка ещё не наступила, и значит рай не должен быть омрачён.
Настоящие страдания можем причинять только мы. И главный враг в виде беспредельщиков. Если так, то разве могли просто так распространяться по городу яды, которые убивают раньше отмеренного таймером срока? Михаил был прав.
— Скажи, старик… — я задумался, формулируя вопрос. — А какие самые странные вещи в своей жизни ты помнишь?
— Странные? В смысле?
— Мистика какая-нибудь, или жуть, которая случилась именно с тобой. Может, видел чего? — спросил я и сразу же уточнил, когда увидел как помрачнело лицо моего собеседника. — Местные разборки меня если что не интересуют, а именно всякая мистика.
— Самое, говоришь, — задумался мужик. — В детстве мне кошмары снились. Про всяких чудовищ… будто я раз за разом во сне дохну от какой-то дряни… даже к бабке водили… воском выводили проклён. Хотя ты наверное не это хотел слышать. Ну не знаю. Говорят, у седой монахини в местной церкви, есть двойник-демон… а, это ж не про меня, да. О, вспомнил. Про гидру!
— Гидру? — оживился я.
Неужели я как герой дешёвой фентезийной игры узнал все ведущие к разгадке квеста нити просто поговорив с первым попавшимся бомжом?
Но увы…
— Ага, здоровую такую! Видел её здесь, жрала листья из собранных дворником куч. Светящаяся такая тварь! У-у! И здоровенная, метра три наверное.
— Гидру? — с сомнением уточнил я, начиная что-то подозревать.
— Ага! Пятиглавую, как в сказке про Змея Горыныча. Или там было три? Короче, пять зелёных бошек на жирном теле. Ночью это было, вот. Сидел, пил, и вот… Брр! Лють жуткая! Сперва думал допился, всё, белочка… а товарищ мой и говорит — смотри, какая хрень лазит, не иначе инопланетная тварь!
— И что дальше?
— Дальше? Да ничё. Думал, она на меня поглядит и сожрёт, а она нет. Так ушла.
Мда… Понятно.
— Ладно, мужик, спасибо за наводку. Вот тебе полтина, выпей за меня там.
— Чё, не веришь, да? — обиделся бомж. — Ну может и не светилась она, я хрен его уже помнит. Я после того сутки к бутылке не прикасался. Если б Михалыча не было, точно решил бы что белка. Зелень болотная!
— И куда она делась? — спросил я, глядя в сторону возвращавшегося Мирта.
— Ну… дошла до люка, в канализацию, вот. И там исчезла. Спустилась вниз, наверное. Живёт она там, в общем.
Я сопоставил диаметр полуметрового стандартного люка с описанием гидры, ещё раз пожелал старику доброго здравия, и спешно направился к остальным.
— Так, Саша, Феликс! Я вызываю такси! — услышал я слова Мирта, когда вернулся…
— Вызывай! — буркнула девушка, не поднимаясь с земли.
— Так поднимайся, — фыркнул Мирт. — Надо дойти хоть до какого-то дома с адресом.
Александра что-то проворчала, но поднялась и вытащила из земли топор.
— Тебя с таким точно в машину пустят? — не удержался я от вопроса.
— Свойство, — буркнула Алекса, не удостоив меня даже взглядом.
Мирт быстро набрал номер на телефоне, сбросил и стал ждать перезвон из службы. Впереди выделялась большая цифра «18» на доме. А вот название улицы отсюда было ещё не разглядеть.
Здесь рядами стояли уютные четырёхэтажные постройки. Нечто нестандартное, имевшее что-то от хрущёвок, и чем-то напоминающее санаторий. Буйная растительность была ухоженной — руками местных жителей, судя по разнообразию цветов. Детские площадки с песком, качели. Слегка заржавевшие, с облупившейся краской и с немного протёртыми сидениями, но всё ещё рабочие.
Мирная атмосфера расслабляла. Я начинал проникаться тем, что город до начала кризиса — райская утопия где среди бомжей сплошь интеллигентные люди, а наркоторговцы готовы помогать каждому встречному и не продают опасные для здоровья вещества.
И расслабился я абсолютно зря.
Ведь идиллию осуществляет город, а безопасность — только мы сами.
— Ложись! — крикнул Мирт, отпрыгивая в сторону.
Пуля пролетела через его плечо, выходя с обратной стороны, а за ней следом уже летела вторая и третья…