А вокруг бушевала самая что ни на есть золотая осень, последние деньки. Было немного зябко с утра, но ясно и безветренно, вокруг стояла тишина, только потрескивали провода ЛЭП над дорогой.
– Ну что? – На лице Викторыча играла улыбка – совсем не деланная и даже чуть азартная.
– Погодка – шепчет! У меня полное ощущение, что мир пришёл в норму и всё стало как раньше… За рыжичками бы сейчас прогуляться! – Тимофей снова оглядел окрестности, долго всматривался вниз, туда, где дорога исчезала за плавным поворотом. – Ну, надо ехать, пробовать. Мужики, ещё раз: даже если там действительно… покойники бродят – стрелять не спешите. Только в самом крайнем случае. Я медленно поеду, если что – успеем заднюю дать или развернуться.
Гена молча кивнул. Викторыч ещё раз осмотрел Тимофееву вертикалку:
– Если какой форс-мажор, не забудь: предохранитель снят, поосторожнее. Патроны вот, в коробке.
– Ну… С богом. – Тимофей опустил все стёкла в машине и потихоньку тронул с места.
Вниз, вниз, длинный левый вираж, короткий правый, справа меж сосен уже замелькали первые оградки могил…
– Вот они!
Напротив центрального входа на кладбище действительно виднелись чьи-то фигуры. Мертвецы – не мертвецы, издали было не разобрать. Их было не так уж и много, пятнадцать, может – двадцать. Большая часть толпилась на засыпанной гравием площадке перед кладбищенскими воротами, но четверо медленно прохаживались и по проезжей части.
Тимофей сглотнул, крепче вцепился в руль, левую руку положил на селектор вариатора, чтобы если что – мгновенно врубить заднюю.
Ближе… Ещё ближе. Напряжение нарастало: казалось, звенел сам воздух.
Их явно заметили, покачивающиеся фигуры медленно повернулись навстречу машине.
– Ч-чёрт!!!
Это реально были мертвецы. Они не очень походили на киношных зомби: скелеты в гнилом, перемазанном глиной тряпье. Один, тот, что поближе, видимо, был похоронен не так давно и не дошёл ещё до стадии полного разложения: половину черепа обтягивала плоть, в которой что-то тошнотворно копошилось, а пиджак костюма и выглядывающий воротник рубашки выглядели почти целыми.
Тимофей поймал себя на том, что страх куда-то ушёл, осталось только брезгливое отвращение; его слегка мутило. Он коротко посигналил.
Трупы несколько секунд покачивались на месте, а потом… начали расходиться, явно пропуская машину. Двигаться им, по всей видимости, было непросто; словно марионетки в неумелых руках, они ковыляли мелкими неровными шагами, освобождая середину шоссе.
Тимофей не дожидаясь, пока они совсем уйдут, направил хонду в узкий проход между фигурами. Смотреть на них он был не в силах и взглядом упёрся в асфальт. Краем сознания он отметил, что по обочинам тут и там валяются какие-то мерзкие останки. Видимо не все проезжавшие здесь делали это столь деликатно.
Они протиснулись между двумя покойниками почти вплотную; в открытые окна пахнуло гнилью и запахом сырой земли. Викторычу пришлось убрать в машину выставленный ствол карабина.
Наконец кладбище осталось позади, и Тимофей поддал газу.
– Твою мать! – выругался Геннадий, вытирая рукой пот со лба. – Если бы хоть один из них ещё и рукой шевельнул, я бы не удержался!
– Да ты знаешь, такая же фигня. Ну и нервы у тебя, Тимоха! – Викторыч хлопнул его по плечу.
– Да не нервы тут… Видели там на обочине что творится? Кто-то как в ГТА летел сквозь толпу… А это же люди! Ну… мёртвые. Чьи-то родные. Их похоронили, за могилами ухаживали… А теперь – что? – У Тимофея не очень получилось сформулировать мысль, его до сих пор потряхивало, и он насуплено замолчал.
До дачи добрались без происшествий, не считая того, что пришлось немного попетлять по улочкам посёлка из-за заваленного щебнем главного проезда.
Загнав машину на уютную полянку рядом с баней, Тимофей осмотрел свои владения. На первый взгляд, всё было в порядке.
Ближние соседи давно разбежались – к концу девяностых едва ли не половина наделов оказалась брошенными; некоторые даже с домиками и постройками. Заборы повалились, огороды заросли молодым осинником, так что Тимофеева банька незаметно оказалась на отшибе, почти в лесу.
Нынешние события не прошли мимо дач: пока пробирались по посёлку, тут и там видели сгоревшие остовы, иной раз даже по нескольку в ряд… Однако в целом дела вроде бы обстояли не так уж и плохо. Удивительно, но на некоторых участках работали люди, кто-то топил баньку: вкусный смолистый дымок расползался над огородами.