Глава I
На дворе стояла поздняя осень. Дороги узких брусчатых мощёных улиц были покрыты грязными бледно-жёлтыми листьями, которые ковром ложились на землю и наводили лишь тоску от взгляда на них.
Плотно набитые новостройками районы с тёмными подворотнями сразу давали понять, что приличным людям тут не место. Порой даже местные жители удивляются, что в такой каменной тюрьме с выхлопными трубами удаётся поддерживать жизнедеятельность деревьев.
На конце улицы, подле водосточного канала, старый сгорбившийся старик в чёрном одеянии и кривой тростью из красного дерева открывал свой магазинчик. Мимо старика, прихрамывая, проходил широкоплечий мужчина с густой чёрной, как мокрая почва, бородой и не менее чёрными короткими волосами. Лёгкий ветер теребил его серое пальто, оголяя белую рубаху и брюки.
- А, мистер Cерч! - С радостью воскликнул мужчина, прихрамывая в сторону старика.
- Доброй ночи, мистер... - Старик потянулся в нагрудный карман за моноклем, который затем надел на левый глаз.
- Блэк. - С отвращением бросил тот. - Доброе утро.
Блэк делал акцент на слове "утро", ведь вот-вот уже начнёт светать.
- Утро, ночь, всё одно и то же, смрадный осёл. - Злобно прошипел старик.
- Я тоже рад вас видеть. Отчего вы открываете лавку в такую рань?
- Отчего вы лезете в мои дела в такую рань? - Сказал Серч, снимая деревянные ставни с окон.
- Это мой долг.
- Долг? - Усмехнулся старик. - Однако люди гибнут то тут, то там. Сколько уже убийств за последнюю неделю?
- Двенадцать. - Смущённо произнёс Блэк.
- Вопрос был риторическим. Честное слово, цирк какой-то. Будто война уносит недостаточно жизней. Так нет! Ещё и всякие недоноски мотаются по улицам, потроша людей, как рыбу. И как раз защищать от них - ваша работа.
- Технически, нет. Я лишь разыскиваю убийцу, а не защищаю народ от него.-Оправлываясь воскликнул мужчина.
- Да? А сколько убийств вы раскрыли сегодня? - Агрессивно спрашивал Старик
- Убийство Рэдклиффов,я работаю над ним.- Уверенно сказала Блэк.
- Какая жалость! Богатенькая семейка отбрасывает коньки и их наследство в этой дыре достаётся молоденькой дурочке. А дела простого народа так и остались в мусорке?- Серч злобно прищурился, сжимая моноколь.
Блэк, потупив взгляд, двинулся дальше.
- Бежишь от правды? Всему участку на нас плевать.- В догонку кричал старик.
- Я не обязан оправдываться перед вами.- Прошептал себе детектив, стараясь не думать о том, что он действительно не может заставить город помочь людям.
Блэк собирался перебраться через канал по старому каменному мосту. По левую сторону моста, прямо над водой, восходило чудо, которому Блэк не переставал удивляться. В каменных джунглях нет мирской простоты, есть лишь равнодушные строения и грязная вода, на которой и стоит городок.
А солнце - солнце грело не только мрачный камень, но и душу Блэка. Приятное тепло и лёгкие мурашки давали понять ему, что он ещё живой, что в мире есть нечто прекрасное, что осталось ещё то, ради чего стоит жить.
Недолго вглядываясь в даль, огненный шар стал слепить усталые после очередной сумасшедшей ночи глаза Блэка. Он любил конец рабочего дня: лёгкий холод и расслабляющий восход клонили в сон. Не каждый смог бы уснуть после расследования очередной кровавой резни или одиночного обескровленного тела в переулке, ведь в таком маленьком городке по кучке психопатов на квадратный метр и это не может не пугать. Только не Блэка.
Мужчина поднялся по скрипучим ступенькам, бросил взгляд за изодранную кошками стену, учуял запах соседа . Он прослыл неотёсанным пьяницей, живущим на первом этаже, который частенько засыпал на ступеньках. По соседству с ним жила молодая художница, о которой Блэк знал лишь по вестям старухи, живущей на втором этаже.
Блэк поднялся на этаж выше, на тетрий, самый корохотный этаж с единственной квариторой, он принялся открывать дверь.
Позади него раздался скрип - это была старуха Лидия: выцветшие каштановые волосы с проблеском седины указывали на близость к преклонному возрасту, её талия была словно пивной бочонок, а пухлые, но грубые руки держали скалку наготове.
- Ах, это вы, Блэк. - С облегчением выдохнула Лидия.
- Вы разочарованы? Вы ожидали увидеть кого-то другого?- Устало бросил мужчина.
- Честно говоря, да. Этот попрошайка Тодд снова искал деньги на выпивку, а я ему их не дала. Он ломился к вам в квартиру, ну вот я его и огрела скалкой да спустила кубырем с лестницы.
- Лидия, вы - моя героиня.- Чуть приободрившись воскликнул Блэк.
- Да что уж там. - Старуха смущённо заулыбалась.
- Если Тодд вам докучает, то я могу запереть его на пару суток.- Детектив устало подмигнул.