Не в силах больше находиться в одиночестве, Смилодон поспешил вниз, в таверну, где вся компания уже сидела за уютным столом, вкушая пищу. Диор вяло переругивался с де Ферратом, Кассандра изредка вставляла в их разговор короткие реплики, и это было почти прекрасно. Кроме них в помещении никого не было. Услышав шаги, Кроно обернулся и одарил юношу отеческой улыбкой.
— Хорошо, что ты очнулся. Как раз попробуешь свежий гуляш по рецепту Хаямии. А пока позволь представить тебе наших старых знакомых, которые едва не превратили тебя в подушечку для иголок, — при этих словах девушка дернулась, окатив драуга яростным взглядом. — Знакомься, мой друг, это Кассандра и Диор тал Рившицы — оба джаггернауты Ичиро.
Последовавшая пауза не сильно помогла Артуру.
— Джагге… джа… кто?
Кроно ехидно усмехнулся.
— Вон оно — превосходство образования Слизиды над аналогичным в Кион-Тократ. Хорошо, сделаю специально для тебя небольшой экскурс. Клан Ичиро упоминается в источниках впервые около семисот лет назад. Это относительно новая организация, единственной целью которой является уничтожение нечисти, оставшейся после Смутных Времён.
— Семьсот лет это не так уж и мало, драуг, — сухо поправил эльфа Диор. — Кроме того, подобные нам были в Саул Тай задолго до появления самого клана. Старейшина Вальтазар рассказывал, что первым джаггернаутом в этом мире был Гриффис Сет-Хар, тот самый Демоноборец, которого вы так часто поминаете.
— Вот как? — в глазах Артур зажегся интерес.
— Да. Лорд Сихкариус - старейший магистр Ичиро — проводит последний ритуал посвящения на мощах Демоноборца, который стал для нас сакральной фигурой, символизирующей борьбу со злом. Я, как и моя сестра, принадлежим Ичиро с детства, после того как потеряли всех близких во время одного из набегов вампиров на наш родной город в Этраске. Благодаря Вальтазару, который подобрал нас в одном из путешествий, мы прошли через боль и пламя, и стали теми, кто мы есть.
— Ты лучше расскажи, зачем вы здесь, дуболом, — не выдержал Кроно. — С какой целью вы прибыли в Белый Крондор по заданию своего старейшины.
Диор проигнорировал фамильярность драуга.
— Нам приказано разобраться с местным союзом Сыновей Ночи. С тем самым, с которым ты уже успел повстречаться, не так ли, Токра?
Артур ошарашенно покачал головой. Значит это было взаправду. Диор насмешливо посмотрел на него.
— Уже несколько лет до скрытой школы Ичиро доходят слухи о так называемой гильдии Шаал-Рю. Долгое время старейшина игнорировал их, пока лорд Сикхариус лично не приказал ему отобрать группу для борьбы с этим ковеном. На данный момент нам известно, что архиепископ подчинил себе четыре клана: вукодлаков, маковитов, гонусов и вельзуров. С их помощью он держит в страхе весь город.
— И вас отправили вдвоем? Ваш магистр с ума сошел?
— Где были твои уши, приятель? — рявкнул Диор. — Я же сказал тебе, что была отобрана группа. В ближайшие недели они должны подтянуться. Мы с сестрой первыми добрались до города. Но это тебя уже не касается. Теперь мой черед задавать вопросы. Так что подумай тщательно, прежде чем отвечать.
Артур нахмурился.
— Я собирался прикончить тебя сразу же, но твой приятель проявил удивительную настойчивость. Он убедил нас дать тебе слово, введя несколькими словами в историю твоих злоключений. А теперь ответь, правда ли, что ты порвал с Кион-Тократ, сбежав из него вопреки воле своих кровавых господ?
— Диор, пожалуйста, помягче, — вмешалась Кассандра.
— Тот факт, что мы только разговариваем, уже свидетельствует о моей мягкости. Ты забываешь, Кэсс, что мы призваны бороться с подобными ему и уничтожать их, как бешеных собак. Или ты думаешь, что он отличается от остальных упырей? Ну да, считает себя человечным, и в тот момент, когда осушает свою куклу, страдает по ней.
— Ты прав, Диор, — сказал Покинутый. — Мне нечем крыть твои аргументы. Токра такие же вампиры, как и прочие, невзирая на то, что отличаются своими повадками. Я и не пытаюсь, я просто живу свое жизнью, как и ты, как и Кроно. Могу лишь сказать, не в качестве оправдания, а чтобы ответить на твой ранее заданный вопрос — я ненавижу быть Токра, как ненавижу всё, что с ними связано. Вот почему я покинул Орден после гибели своего наставника. Если у тебя есть желание, можешь попробовать меня убить, я пойму, но обещаю, что дам отпор. Пусть ты и джаггернаут, но в этом поединке я всё-таки поставлю пару монет на себя.