— Я думаю, всё гораздо проще. У него есть прислуга.
— Шикарно устроился, — восхитился драуг.
Друзья замолчали, и Артур посмотрел на эльфа виноватым взглядом, не зная, как выразить свою мысль.
— Да расслабься ты, — рассмеялся тот. — Я всё понимаю. Тебе надо поговорить с Черником наедине, без свидетелей.
Артур облегченно кивнул.
— Вот и ладно. Оставлю тебя на пару часиков. А ещё лучше, давай встретимся возле Университета. Сделаем приятное нашему трубадуру.
Напоследок хлопнул Покинутого по плечу, де Феррат удалился вниз по улице, что-то насвистывая себе под нос. Артур проводил его взглядом, а затем повернулся к двери. Некоторая пауза и неуверенный стук по дереву. Услышав шаркающие шаги, Смилодон напрягся. Дверь открылась. На пороге стоял старик, внешне достаточно крепкий, но с морщинистым, будто печёное яблоко, лицом и седой головой. Несмотря на преклонный возраст, его глаза казались живыми, когда старик внимательно осматривал юношу, ощупывая взглядом каждую чёрточку его лица. Артур открыл рот, чтобы представиться, но опоздал.
— Проходи, Смилодон, — произнёс Черник с тёплой усмешкой, — я знал, что однажды ты навестишь меня.
[1] Протазан — разновидность копья с длинным широким наконечником.
Глава 21. Встреча с Черником
Глава 21
Встреча с Черником
В центре небольшой уютной комнаты стоял чайный столик в окружении трёх удобных кресел. В одно из них Артур был заботливо усажен гостеприимным хозяином.
— Как вы узнали, кто я такой? — спросил Смилодон, с интересом осматриваясь по сторонам. — Мы же встречаемся впервые, не так ли?
— Не совсем, мой мальчик. Я был свидетелем того, как Агно некоторое время назад доставил тебя в Орден, — улыбнулся старик, а потом обернулся к лестнице, ведущей на второй этаж, и сварлило крикнул, — Аллудра, у нас гости. Две чашки молочного чая, пожалуйста.
— А можно мне кофе? — неуверенно спросил юноша, поддавшись порыву.
Старик изумлённо распахнул глаза.
— Ты пьёшь эту смолу? Какой ужас, — впрочем, он тут же зычно гаркнул, внеся коррективы в заказ.
— Итак, значит ты нашёл меня в этом сумасшедшем городе, — продолжил Черник, не переставая изучать лицо юноши. — Что заставило тебя покинуть Орден?
Артур с неохотой ответил:
— Смерть наставника. Он погиб несколько месяцев назад в Дан-Мире, сражаясь с отрядом драугов.
Черник с сочувствием кивнул.
— Я слышал эту историю. У меня есть кое-какие связи в филиале Дома Шандикор. Всё-таки нынешние воины когда-то были моими учениками и, смею заметить, я был не таким уж плохим учителем.
— Знаю. Наставник считал вас самым близким среди Токра.
Старик улыбнулся.
— Да, мы крепко дружили, и даже моё изгнание из Ордена не поставило точку в наших отношениях. Иногда Агно проведывал меня. В последние пару лет даже чаще обычного. И вот, что я тебе скажу, мой мальчик, мне также будет не хватать его. Он был тем ещё безрассудным упрямцем, но за всю свою долгую жизнь я не воспитал ни одного воина лучше него. Надеюсь, душа Агно упокоилась с миром.
Артур зло поджал губы.
— Можете в этом не сомневаться. Я сделал для этого всё, что было в моих силах.
— Что ты хочешь сказать?
— Я прикончил каждого в той группе убийц.
Черник покачал головой, не решаясь высказать свои сомнения в том, что Смилодон, скореевсего, заблуждается. Сама история с внезапным безрассудством Серканиса, внезапно отправившегося в Дан-Мир в одиночестве, пусть и по приказу Безликого, казалась ему сомнительной. Как говорили древние, «Is fecit cui prodest» — ищи того, кому это выгодно. А смерть Агно была выгодна только обоим заговорщикам — лорду Ахарису и мастеру Осирису.
— Понятно, — кивнул старый Токра, наконец приняв решение. — Что же держало тебя в Ордене после смерти Агно. Ведь прошло уже достаточно времени?
В этот момент в комнату вошла женщина, лет сорока пяти, весьма миловидная и улыбчивая. В руках она держала поднос, на котором дымились две фарфоровые чашки. Рядом с ними расположилась тарелка с шоколадным печеньем, вызвавшее у обоих Токра обильное слюноотделение. Поставив поднос на стол, женщина поспешно удалилась.