— А это правда, что куратором Гаданфара является Гринуй Талкидорский? Я слышал, что он отказывался брать себе личных учеников после того случая.
— Ты прав, не брал. После того, как вернулся из пустыни Ндахо, в которой едва не погиб от рук своего же обезумевшего ученика. Говорят, спутники Гринуя сложили там головы все до единого.
— Так что же изменилось? Почему он решил стать куратором Гаданфара?
— Ситас его знает. Спроси у Гринуя.
— Ага, как же. Он меня на ладошку положит, а второй прихлопнет. Ты видел его взгляд. Зверь зверем.
Артур настолько увлёкся подслушиванием чужой беседы, что пропустил финал поединка. Как он и ожидал, победил геомант. Приняв на себя Руну Сокрушения, он ответил каменной шрапнелью, которая пробила защиту Филиуса, заставив его корчился от боли. Добивание противника было запрещено правилами турнира, и Гаданфар с равнодушным видом отступил.
— Артур! Вот ты где, — за спиной юноши раздался знакомый голос.
Обернувшись, он увидел Кроно, который стремительно пробивался к Смилодону через толпу зевак.
— Иди за мной. Все тебя уже ждут.
Действительно, выбравшись из толпы, они столкнулись с группой новых знакомцев Артура, стоявших у скамейки под раскидистой акацией. Они непринуждённо общались, очевидно, найдя общий язык. Дункан как всегда кривлялся, развлекая Кассандру и Диора.
— А вот и наша пропажа, — усмехнулся поэт, увидев Артура. — Если все насладились турниром, предлагаю посетить одно заведение, в котором можно вкусить пищу богов.
— Так рано? — запротестовал эльф, — я посмотрел только один поединок.
— Увидел один — считай, что посмотрел все, — флегматично заявил Дункан. — Здесь проводятся поединки между теми, кто не достиг уровня посвященных. Чтобы они не смогли никому навредить. Все чародеи рангом выше сражаются в закрытых залах университета, куда не допускают зрителей. Так что незачем тратить на них своё время.
Все согласились, и компания начала пробираться наружу, снова погрузившись в толпу.
— Как прошла твоя встреча с Черником? — негромко спросил Кроно.
— Я потом всё тебе расскажу. Кстати, Кэсс, где вы потеряли Айваза? Я не видел его с того дня, как мы расстались в порту.
Девушка застенчиво покраснела. В последнее время она весьма странно реагировала на Смилодона. Вместо неё ответил Диор:
— Мы временно пристроили мальчика в одну хорошую семью. Я не намерен рисковать жизнью ребёнка в той войне, которую мы ведём против Шаал-Рю.
В этот момент компания приблизилась к павильону, сокрытому среди тенистых деревьев парка. Рассевшись за предложенным столиком, гости заказали холодный чай и десерт. Один лишь Кроно не изменил себе, потребовав бокал тёмного пива. Похоже, он действительно испытывал к этому напитку самые трепетные чувства. Дункан продолжил нежно ворковать с Кассандрой, не замечая раздражённого взгляда Диора.
— Когда это наш трубадур успел сблизиться с охотницей на вампиров? — тихим шёпотом поинтересовался Артур, с удивлением отмечая, что ревнует. — Кажется, её братцу не по душе манеры Дункана.
Драуг усмехнулся.
— Ещё бы. Пока ты пропадал, Диор дважды чуть не прибил Каролана. Каждый раз сдерживался каким-то чудом.
В этот момент Кассандра отвлеклась от менестреля и бросила на Артура взгляд, полный теплоты и кокетства. Смилодон покраснел, что тут же было подмечено и правильно интерпретировано де Ферратом. Тёмный эльф прыснул в кулак, но тут же присмирел под яростным взглядом Артура. Каролан, между тем, не терял время в пустую. Приблизив голову к уху охотницы на вампиров, он начал горячим шепотом декламировать стихи. Несмотря на шепот, даже прислушиваться не пришлось:
Дитя порочного заката.
Глаза убийственно черны.
Откроешь душу лишь за злато,
Не зная, что ей нет цены…
— Олаф с Перьями? — пробормотал Кроно, с удовольствием слизывая большую шапку пены с бокала.