— Но как же Агни[3]? Разве он не более важен для Цирануса?
Сан кивнул.
— Ты прав. Жемчужина Трёх Империй — основная цель. Однако сломать его намного сложнее, чем Зелод. Как известно, половина войск Джипура успела перейти Тумараль и скрыться в Ларии. Войска Свободного Союза нынче аккумулируются вблизи Агни. Поэтому желание советников Велантиса сперва ослабить неприятного противника на юге, прежде чем вступать в месиво на севере, вполне объяснимо.
— Значит ты утверждаешь, что Дувон намерен предать свою империю? — разочарованно вздохнул юноша. — Странно, что это стало известно раньше, чем произошло. Не понимаю, как это возможно. Император Гриффин Круст[4] по слухам очень жесток и суров. Не могу представить, чтобы он позволил так легко переметнуться одной из своих провинций.
— Ты прав. С одной лишь поправкой, Дувон уже фактически занят армией Цирануса, перекрыв основную артерию снабжения — реку Ашму. Этраска вынуждена переправлять ресурсы и войска гораздо западнее Дувона. Так что Круст опоздал со своим гневом.
— Ты хочешь сказать, что провинция уже сдалась?
— Фактически — да. Но официально это случится в ближайшее время. Кстати, веди себя естественно и осторожно поверни голову налево. Кажется, на тебя положил глаз один странный человек. В двадцати метрах от Чаши Упиения.
Артур медленно выполнил приказ Сана.
— Знаешь его?
Артур кивнул.
— Видел однажды.
Неподалёку находилось одно из множества подобных сооружений, напоминающее по форме кубок или чашу. Собственно, чашей оно и являлось. До краёв наполненное белым крондорским вином, она приманивала к себе группы людей, которые наполняли свои бокалы при помощи специальных черпаков. Рядом стоял высокий человек, фигура которого напоминала вешалку. Ядовитый взгляд полуприкрытых глаз медленно ощупывал Смилодона. Парадная мантия Шаал-Дуран, отмеченная жёлтым оком с тремя зрачками, не оставляла сомнений. Даже маска чумного доктора на лице не могла скрыть гнетущую ауру этого человека. Скорее, подчеркивала её.
— Это Гринуй Талкидорский, — пробормотал Покинутый.
— Тот самый? Вы знакомы?
— Не совсем. Однажды случайно пересеклись.
— Ладно, забудь о нём. Скоро мы окажемся в моих апартаментах.
Действительно, Большой Зал был пройден и они углубились в один из коридоров дворца.
— Кстати, я так и не спросил, с чем связано это пиршество? Сегодня какой-то праздник?
— Можно и так сказать, — кивнул проводник. — Бал-маскарад посвящён последним победам Цирануса. Этой ночью чародеи откроют во дворце порталы, через которые прибудут полководцы и первые офицеры. Вот тогда пир войдёт в свою самую разнузданную фазу. Ты когда-нибудь видел стаи подвыпивших женщин и мужчин, которые жаждут ублажить героев всеми возможными способами? Причем делают это, не доходя до комнат. Да уж, скоро здесь случится исключительная оргия. Как по мне, занимательное зрелище.
Артур задумчиво погладил подбородок.
— А может и ты хотел бы здесь задержаться? — Сан хрипло рассмеялся, с легкими нотками возбуждения в голосе. — Вроде бы прелести одной герцогини тебя уже покорили?
Артур покраснел.
— Не говори глупости.
— Как скажешь, милый.
Они замолчали и не проронили ни слова, пока сновидец не привёл юношу к своим апартаментам. Немного повозившись с замком, Сан пригласил Артура внутрь.
— Это прихожая. Не задерживайся здесь. Проходи сразу в спальню. В конце концов, именно за этим ты ко мне и пришёл, чтобы выспаться.
Смилодон вошёл в комнату, в которой все окна были задрапированы тяжёлыми гардинами. Кровати, как таковой, не было. Точнее, весь пол представлял собой сплошную кровать.
— Куда с сапогами прёшься? А ну сними, — велел мастер Эклиптоса.
Артур безропотно подчинился.
— Знаешь, я как-то иначе всё себе представлял, — пробормотал он.
— Интересно узнать, как? Черник сказал, что у тебя проблемы с Охотником, который доставляет тебе неудобства, даже когда сыт. Он попросил проверить твоё Истинное Средоточие, которое должно питать клетку Эльфирода живительной силой праны, чтобы установить, в чём проблема.