Артур кивнул. Эту легенду они за пару часов состряпали с Черником, чтобы не смущать сновидца другими опасениями.
— Всё верно. Старик сообщил, что ты лучший мастер-чародей Эклиптоса в Белом Крондоре, который служит при дворе императора.
Сан рассмеялся.
— Так и есть. За несколькими исключениями. Я не просто мастер Эклиптоса. Мой ранг давно уже приблизился к уровню архимага, если говорить о магии Аспектов. И да, я не чародей, а чародейка…
Одним движением Сан сбросил свой плащ, оставшись в чём мать родила. Глаза Артура вылезли из орбит. Перед ним стояла хрупкая девушка с короткой стрижкой, чей внешний возраст едва достигал двадцати лет. Маленькие груди напоминали крепкие яблоки, обвитые щупальцами татуировки, растущей из-за спины, покрывающей плечи, ключицы и живот. Это было изображение некоего существа с множеством тентаклей, словно у осьминога. Сани сделала шаг вперед, и её груди призывно качнулись в такт движению. Смилодон нервно сглотнул слюну.
— Ты женщина! — только и смог выдавить он из себя.
— Ну, наконец, дошло, — рассмеялась девушка. — Странно, что старикан ничего тебе не сказал. Видимо, решил подшутить над тобой. Давай знакомиться вновь. Меня зовут Санира Вандерберг, сокращённо Сани. Твой старик однажды оказал мне и моей матери неоценимую услугу, за которую мы навечно будем перед ним в долгу. Вот почему я пренебрегла даже своей безопасностью и провела тебя во дворец Льва. В наше время за подобное может грозить топор палача.
Артур покачал головой, стараясь смотреть в лицо девушки.
— Какую же услугу он тебе оказал, если ты готова пойти на такой риск?
Сани приблизилась к юноше почти вплотную и провела рукой по его щеке.
— Ты такой милый, когда смущаешься. Ладно, пока не буду тебя трогать. Спрашиваешь, какую услугу? Он спас меня от смерти в щупальцах моего бога.
Артур пошатнулся.
— Ты, наверное, шутишь?
— Нисколько. Не знаю, слышал ли ты о такой секте, как Дочери Кракена? Это древний ковен, который гораздо старше Шаал-Дуран. Мы посвящаем свои жизни служению нашему господу — Ужасному Кракену. Однако есть шанс, что служение не продлится дольше инициации. В особых случаях Кракен в момент Соития чувствует, что неофитка особенно «вкусна» ему, и тогда несчастную приносят в жертву — отправляют Кракену в Асгарот, как подношение. Мне не повезло оказаться одной из таких «вкусных девочек». Моя мать, Феодосия Вандерберг, несмотря на преданность своему богу, не смогла смириться с такой участью для своей дочери. Вот почему пятьсот лет назад она прибегла к помощи Черника, единственного Токра, которого она знала в Шарамоте, чтобы тот выкрал меня из делегации сестер, направляющихся в Асгарот для осуществления Приношения. С тех пор я скрываюсь от них, чтобы меня не вернули.
Артур не поверил девушке.
— Тебе пятьсот лет?
— Это единственное, что тебя удивляет? — рассмеялась она с лёгкой хрипотцой. — Ты и сам Токра. Что же необычного в моём возрасте? И вообще, в приличном обществе не принято спрашивать даму о количестве прожитых лет.
Смилодон многозначительно промолчал.
— Ладно, хватит болтать. Раздевайся уже. Не терпится увидеть тебя без одежды.
Юноша вспыхнул, словно мак. Неожиданный приказ Саниры вывел его из равновесия.
— Не понимаю. Зачем?
— Здесь нечего понимать, — отрезала «юная» особа. — Самый простой способ провести кого-либо путями Эклиптоса предполагает, что обнажённые тела мастера и ведомого прикасаются друг к другу, причем весьма тесно. Будь ты уродливым старым калифом, я постаралась бы изыскать другой способ, но с тобой, пожалуй, прибегнем к классическому методу.
Видимо Артур переменился в лице, потому что Санира успокаивающе улыбнулась.
— Да не трясись ты. Никто не собирается тебя насиловать. Просто это действительно самый эффективный и простой способ.
Артур покраснел. Эта странная особа словно поставила перед собой цель из раза в раз ввергать его в краску. Даже неудобно, в самом деле.
— Ты пока раздевайся, а я вкратце расскажу, что нам предстоит. Эклиптос, как известно, один из Аспектов, часто называемый миром Грёз. Как и другие Аспекты он ограничен Барьерами, что не позволяет ни одной из коварных лярв пробраться в человека через его сон. Для внешних сущностей проход закрыт, а те, что оказались в ловушке, не способны вырваться из неё без помощи демонологов.