Таковых не последовало. Морс довольно кивнул и сел на стул рядом с девушкой. Остальные члены совета расположились в комнате, согласно своим предпочтениям. Финрод ди Ги примостился на подоконнике, рассеянно поигрывая кожаной перчаткой. Оба главнокомандующих заняли места за столом и, как показалось Юлиане, время от времени они обменивались недружелюбными взглядами.
Лариони стоял по левую руку императора, подпирая своим туловищем шкаф, до отказа набитый политическими трактатами. Его гладкое молодое лицо могло ввести в заблуждение касательно настоящего возраста архиепископа, но герцогиня знала, что обманываться не стоит. Ритуалы, практикуемые в храме Зловещей Пятёрки, очевидно работали безупречно.
Тем ни менее, самым интригующим персонажем среди присутствующих для неё являлся ди Ги. Тонкие черты лица, небольшие усики, лёгкая отстранённость — делали представителя Шаал-Дуран весьма загадочным. Юлиана давно пыталась узнать о нём побольше, но не смогла собрать никакой информации. В отличие от одиозного архиепископа, тот вёл весьма скрытную жизнь и отличался крайней невозмутимостью, хотя внешность записного франта намекала на разгульный образ жизни и низкий уровень социальной ответственности.
— Предлагаю высказаться нашим генералам, — начал Морс, — расскажите совету о том, что происходит на фронте.
Первым взял слово, согласно регламенту, Фалтус Лим — широкоплечий вояка в адамантовой кольчуге. Его выцветшие глаза глубоко утопали в лысой черепной коробке бледного цвета, делая генерала похожим на умертвие, восставшее из гроба.
— Позволю себе расстроить вас, император. Дела у нас идут совсем не так хорошо, как хотелось бы.
— Поясни.
— Нам удалось обратить армию Никсы в позорное бегство, фактически изгнав их из зелодской низменности. Однако чуть позже выяснилось, что они шли на сближение с тремя легионами Этраски. Судя по всему, армия противника решила закрепиться в районе Агни, где Военный Вождь Крамер намерен дать нам кровопролитное сражение.
— Легионы Этраски? Каким образом они оказались там?
Фалтус Лим презрительно скривился, глядя на Максимилиана.
— Очевидно, потому что мой коллега пропустил их через имперские кордоны. Но это еще не самое худшее. Шаал-Суриде отправил на помощь Свободному Союзу несколько групп боевых магов. Это весьма неприятно, как вы понимаете. У нас чародеев больше, чем у противника, однако этот факт может замедлить нас на пути к победе.
Морс обеспокоено взглянул на обоих советников. Однако ни Финрод, ни Лариони не проявили признаков тревоги.
— Что скажешь, Макс? Почему ты позволил этрасам обойти себя?
Главнокомандующий Второй армией, прямой как струна, незамедлительно ответил.
— У меня не настолько огромная армия, чтобы проследить за всей акваторией Ашмы. Теми силами, которые мне выделили, я могу контролировать провинцию Дувон и южную часть Никсы, с целью блокирования Форта Чен. Чтобы воспрепятствовать этрасам, я должен был размазать имеющиеся войска, что неизбежно вызвало бы многочисленные прорывы. Вы этого хотите, мой император?
— Не дерзи мне! — внезапно рявкнул Морс. — Хорошо, послушаем, что скажет Финрод. Намерены ли иерархи прислать нам магическое вспоможение? Или собираются, как и раньше, загребать жар чужими руками?
Все взгляды обратились на Финрода ди Ги. Про себя Юлиана отметила, что тот держится уверенно и даже не вздрогнул от бури, бушующей в голосе императора.
— Ваше величество забывает, что Шаал-Дуран укомплектовал армию почти пятью сотнями обученных магиков, — мягко возразил Финрод.
— Этого мало! — воскликнул Лим. — Нам нужно ещё столько же.
— Посмотрим, что я смогу сделать, — улыбнулся советник. — Но давайте помнить, что у Шаал-Дуран имеются не менее важные проблемы, о которых здесь почему-то не говорят. Кто по вашему до сих пор не позволил Тараку ратифицировать решение о помощи Свободному Союзу? Кто контролирует Красную Гору, не позволяя стражам Белой Королевы захватить её?
— Снова вы со своими отговорками, ди Ги, — фыркнул Лариони. — Не нужно убеждать нас, что у вас не хватает сил. Все мы знаем, что академия Рундагор на этот раз изыскала способ обучить своих Ключников. Вместо этого вы могли бы поддержать армию.