Казалось, слова жреца опечалили Финрода. Он с искренней грустью посмотрел на своего визави.
— Не понимаю, дорогой Мухтар, откуда у вас столько неприязни к моей гильдии. В конце концов, всем известно, что Аброгация Сфер в ночь Драко-Тефагус только первая стадия нашего плана. Без помощи Шаал-Дуран вам никогда не замкнуть фигуру Кнафена и не призвать Всадников в Саул Тай. А даже если допустить, что это удастся вам, каким образом вы собираетесь договариваться с Лордами-Зверями? Неужто рассчитываете на помощь своего Иннаса? Сомневаюсь, что Тварь его колеса справится хотя бы с одним Всадником.
— Замолчи, еретик! — взвился Лариони. — Не смей говорить со мной подобным тоном. Всадники исполнят волю Пятерки, и помощь Шаал-Дуран нам не понадобится.
На долю секунды каждого в комнате опалило ощущением безумной злобы, которая тут же отступила.
— Ладно, пора прекращать этот балаган, — нахмурился Морс. — Пока вы не поубивали друг друга.
— Ваше величество, — вмешался Максимилиан, — позвольте задать вопрос герцогине Дувонской.
Император молча кивнул.
— Меня интересует, когда моим легионам разрешат пройти за вторую стену, к провинциям Хань и Крик-Уру.
Юлиана была застигнута врасплох, но сумела ответить.
— Как только император Велантис и мой отец подпишут пакт о сотрудничестве.
Генерал с сомнением посмотрел на лже-герцогиню.
— Я разговаривал вчера днем с вашим батюшкой. Он заверил, что все документы были отправлены вместе с вами несколько месяцев назад.
Морс Велантис поспешил вмешаться:
— Всё в порядке, Макс. На герцогиню напали разбойники из числа дезертиров и мародеров. Она чудом спаслась, но все бумаги пропали в огне. Я отправил в Дувон новые документы, заверенные своими печатями. Там же имеется и подпись герцогини. Как только её отец поставит свои печати, можете начинать переброску формирований. Главное помните, что ваша цель не Этраска, а Трапт и Форт Чен.
— Можете мне не рассказывать, ваше величество. Если мне не изменяет память, я сам разрабатывал планы стратегии, — в голосе генерала прозвучало недовольство, которое он не сумел скрыть.
На этой ноте совет был распущен, и участники разошлись. Император плотоядно взглянул на герцогиню, и Юлиана правильно интерпретировала его взгляд. В Морсе снова проснулся самец. Девушка тяжело вздохнула.
***
Выходя из кабинета, Лариони столкнулся нос к носу с Ишеямусом.
— Что ты здесь делаешь? — зло прошипел архиепископ, которого ещё не отпустила перепалка с Финродом.
Покинутый отшатнуться.
— Жду окончания совета. Есть новости.
В голосе Сахиба было что-то необычное, что заставило Лариони взять себя в руки.
— Тогда рассказывай.
— Дело в том… В общем, Губитель найден.
Лицо архиепископа исказилось от радости.
— Где он?
— Вы не поверите, прямо здесь, во дворце. Тагирамус вельзуров проследил за ним, заметив в Большом Зале. Кажется, его провела во дворец императорская сновидица.
— Каков наглец, — промычал жрец. — Что ему понадобилось во дворце?
— Сложно сказать. Покои сновидицы блокированы. Теперь он не уйдёт от нас. Мы готовы схватить Губителя прямо сейчас.
Лариони кивнул:
— Действуй, Сахиб. И запомни, на этот раз никакой ошибки.
Токра едва заметно улыбнулся и растворился в одном из коридоров.
***
Покинув совет, главнокомандующий Второй армией империи Максимилиан Варрен Катарский отправился прямо в покои, отведённые ему во дворце, чтобы отдохнуть после трудного дня. Войдя в комнату, Максимилиан понял, что в ней уже кто-то есть. В кресле у окна примостилась чья-то округлая фигура, слишком знакомая, чтобы не узнать её.
— Брат, это ты? — брови главнокомандующего поползли вверх.
— А что, есть сомнения? — усмехнулся Алонсо, поднимаясь навстречу родственнику. — Рад видеть тебя в добром здравии, Варрен.
Главнокомандующий Второй армией осторожно пожал руку герцога Уррии и Катарии, а затем столь же осторожно осведомился:
— Почему ты здесь? Неужели что-то случилось с матушкой?