Магистры задумались. Слова старейшины несколько противоречили привычной надменности, присущей магам Ложи.
***
От удара о стену ветхая книга разлетелась множеством страниц. Бешеный крик вырвался из груди главы Шандикора, а затем туда же отправилась следующая книга. Осирис, только что вошедший в покои Безликого, замер от удивления.
— Что с тобой? Зачем ты ломаешь комнату?
— Ты ещё спрашиваешь? — гнев в голосе Зерата заставил Осириса замолчать. — Глупец! Какой же я глупец.
— Ну зачем так сразу. Не такой уж и глупец. Я бы даже сказал, вполне себе разумная личность, когда не крушишь всё вокруг.
Безликий швырнул на пол ещё пару книг, опрокинул несколько предметов интерьера, а затем без сил плюхнулся в кресло.
— Кажется, сегодня ты чересчур весел. Всё потому, что ещё не знаешь, в каком дерьме мы оказались. Он всё-таки сбежал…
— Кто сбежал? — с недоумением воскликнул Осирис.
— Кто-кто! Дед в пальто, — взорвался Зерат. — Мальчишка сбежал, вот кто!
В глазах Осириса забрезжило понимание.
— Смилодон? Когда это произошло?
Зерат устало отмахнулся.
— Не знаю точно. Скорее всего, вчера.
— Но почему ты решил, что он сбежал? Может быть, наш мальчик ушёл на охоту? Знаешь, какие в здешнем лесу бегают кабанчики? Сочные, пухленькие. Как подумаю, слюнки текут.
— Хватит говорить о еде, — раздражённо рявкнул Зерат. — Куда же в таком случае пропала Хитори Иноцу? Нет, Смилодон сбежал, и прихватил с собой духовное ядро. Очевидно, Агно рассказал ему о танагре.
— Другими словами, — подвёл черту Осирис. — теперь ты не можешь отыскать следы его присутствия? Действительно, неприятная история. Не хочу ещё больше нагнетать, но я всегда говорил, что у тебя здесь проходной двор. Хотя бы замок повесил на дверь, что ли.
Глава Шандикора с неохотой кивнул:
— Теперь только и остаётся, что посыпать голову пеплом.
— Погоди, Зерат. Может быть, ещё не всё потеряно. Давай подумаем, куда Губитель мог податься? Что если, мы ещё можем догнать его?
— Вряд ли, — Безликий покачал головой. — Шварк Смилодона находится в загоне. Другие ящеры также на месте. Ни один не пропал. Это значит одно из двух: либо он пошёл через горы, что невероятно, либо…
— Что, Зерат? — Осирис подался вперёд, пожирая глазами маску Безликого.
— Либо через Дан-Мир. Я понимаю, это кажется чепухой, но другого варианта просто не вижу. В любом случае, его уход вынуждает нас действовать более решительно. Мы не можем оставаться в долине.
— Что ты имеешь в виду?
Зерат поднялся из кресла и подошёл к окну. Солнце заняло высокую точку на небосклоне, заливая долину светом.
— Пришло время действовать. Как же долго я скрывался от Мира, и не могу сказать, что мне здесь не нравилось. Но сегодня пробил час. Мы покидаем Кион-Тократ.
— И куда же ты решил направиться? Будешь исследовать места, где Смилодон может всплыть на поверхность?
— Нет, друг мой. Не будем преследовать мальчика. Пусть ощутит дух свободы, поиграется в самостоятельность. Сейчас перед нами стоят другие задачи. Я собираюсь раздобыть один важный артефакт, заключённый в Утробной Башне. Но перед этим мы навестим нашего брата, мечтающего вступить в Шаал-Дуран.
— Внука Лариони, что ли? — с пониманием кивнул Осирис. — Ну что ж, это звучит увлекательно. Честно говоря, мне уже изрядно надоело тухнуть на одном месте. А так хоть какое-то развитие событий. Пора прошвырнуться по этому огромному миру.
Зерат насмешливо склонил голову.
— Ты импульсивен, как и всегда. Впрочем, это твоё лучшее качество. Что ж, начинай собираться. Не нагружай себя барахлом, возьми только самое необходимое.
Внезапно в дверь постучали, и Покинутые настороженно замерли.
— Открыто, — рявкнул Зерат.
В комнату заглянул один из стражей Шандикора.
— Прошу меня извинить, — произнёс он. — К вам посетитель из Дома Магикор.
— Проводи его, — велел Безликий.
Страж кивнул и удалился. Вскоре в зале оказался чародей, незнакомый ни Зерату, ни Осирису.