Лаборанты Дрюса тут же подбежали к узнику, волоча за собой тяжелую установку, с трубками и колбой.
— Я вижу, тебе стало интересно, — улыбнулся «криворожий». — Объясняю, это универсальная переносная помпа, которая позволит осушить тебя менее, чем за три минуты. Готов?
Артур судорожно дернулся в цепях, когда помощники Дрюса начали втыкать в его руки острые иголки, соединенные с прибором двумя трубками.
— Не беспокойся, — рассмеялся ненавистный вивисектор, — эту ночь ты переживешь. Я оставлю тебе чуть-чуть крови, чтобы ты не умер до нашей новой встречи. Видишь ли, гораздо интереснее резать живую плоть, а не мертвую. К тому же, это позволит мне извлечь из тебя кое-какие органы в нужной кондиции. Так что, ничего не бойся, вампир. Начинайте.
Один из лаборантов нажал на кнопку, и прибор заработал, издавая характерные звуки. Вскоре к ним добавился звук перекачиваемой жидкости, и Артур почувствовал как внезапно потемнело в глазах. Спустя несколько минут, как будто издалека, раздался ненавистный голос:
— Хватит. Этого достаточно. До новой встречи, дружок.
Артур не смог ничего ответить. Реальность перестала казаться ему незыблемой и фундаментальной, превратившись в кошмарный сон, гораздо хуже, чем те, которые он видел в Эклиптосе. Дребезжащий голос Дрюса звучал в голове Покинутого ещё долго после того, как его мучители покинули склеп. В какой-то момент он услышал странные звуки из угла Альфреда. Видимо, у того начался горячечный бред, перемежавшийся сумасшедшим смехом. Но у Смилодона не было сил даже на то, чтобы окликнуть профессора и поинтересоваться его состоянием. А вскоре он отключился.
***
— Герцогиня, можно вас на одну минутку?
Мягкий вкрадчивый голос заставил Юлиану вздрогнуть. Обернувшись, она увидела ди Ги, который приветливо смотрел на неё, небрежно покручивая ус. Он казался вполне дружелюбным, но что-то ёкнуло внутри фальшивой герцогини.
— Слушаю вас, советник, — ответила девушка, сохраняя внешнюю безмятежность.
— Не здесь, — улыбнулся Финрод. — Нас могут подслушать. А это нежелательно ни для вас, ни для меня.
Юлиана Дувонская равнодушно пожала плечами.
— Ну хорошо, в таком случае пройдём в кабинет Морса.
Финрод ди Ги с внутренним восторгом принял это предложение, и они, будто прогуливаясь, направились в кабинет императора. Слуги поспешно расступались перед сиятельными особами, стараясь слиться с гобеленами на стенах, чтобы сделаться ещё незаметней.
— А вы не боитесь, милорд, что Морс узнает о нашей встрече? — попыталась пошутить девушка. — Представляете, что он может подумать? Ваш император на редкость ревнив.
— В таком случае, моя госпожа, вы должны опасаться такого исхода гораздо больше, чем я.
От слов советника повеяло морозцем, и девушка поняла, что ей предстоит не самый простой разговор. Войдя вместе с ди Ги в пустой кабинет, Юлиана томно присела в императорское кресло и прямо посмотрела в глаза собеседника.
— Итак? О чём вы хотели поговорить?
— А вы не любите медлить, — усмехнулся ди Ги. — Сразу хватаете быка за рога, как говорят простолюдины. Ну что ж, пусть будет по вашему. Только сначала уладим вопрос безопасности.
Достав из кармана стеклянную пирамидку, советник поставил её на стол и активировал заклинание.
— Дымчатый Купол, — догадалась Юлиана. — Неужто вам есть чего опасаться во дворце императора?
— Не стоит забывать о шпионах особого департамента. Лорд Глум не за красивые глаза получает своё жалование. Итак, мне известно, что вы здесь не просто так. Я имею в виду Циранус.
Юлиана сохранила невозмутимость.
— Ну конечно. Моё пребывание в Крондоре — жест доброй воли моего отца — владыки провинции Дувон. Я обязана сделать всё возможное, чтобы наше сотрудничество оказалось успешным.
Ди Ги насмешливо кивнул.
— Да-да, и поэтому вы ночами рыскаете по дворцу, словно ищейка. Более того, готовы скрывать своё отвращение, когда наш дорогой император запускает свою пятёрню вам под юбку?