— Что вы себе позволяете, советник? — герцогиня взвилась от негодования.
— Успокойтесь, милочка, — голос Финрода вмиг остудил ярость девушки. — Вам, конечно, удалось одурачить всех в Белом Крондоре, включая Глума и Лариони, а это дорогого стоит. Однако есть один нюанс. Я лично имел честь видеть Юлиану Дувонскую несколько лет назад, когда состоял в делегации, отправленной в Этраску. Это была крайне уродливая особа с кривыми ногами, чья жестокость и гордыня сделали ее самой ненавистной барышней в Форте Чен. Вы на неё явно не похожи, и слава Терфиаде.
Услышав разоблачительную речь, фальшивая герцогиня резко выбросила правую руку, превратив её в подобие копья. Белоснежный протазан мрачно сверкнул в свете люстры, пройдя в сантиметре от головы чародея. Его спасло только то, что он был заранее готов к такому сценарию.
— Успокойся, Страж. Мы на одной стороне, — быстро произнёс советник, отчего-то утратив свою самоуверенность и лощёный вид.
Лицо девушки впервые дрогнуло, и она вернула руку в нормальное состояние.
— Тебе нечего опасаться, убийца магов. Я слишком слаб, чтобы оказать тебе сопротивление. Сначала выслушай меня, а потом делай выводы.
Лицо стража дрогнуло.
— Не понимаю, как мы можем оказаться на одной стороне? Ты грязный Шаал-Дуран.
— А ты Клер ди Вайн. Посвящённая внутреннего круга Лутриколь, дочь Григория Исполина.
Клер была удивлена по настоящему.
— Во первых, побольше уважения. Для тебя и всего мира она Белая Королева, мать Света и Пламени, призванная очистить Саул Тай от скверны Терфиады. Во вторых, у тебя всего минута, прежде, чем я снова нанесу удар. И уверяю, на этот раз я не промахнусь.
— Хорошо, убедила. Ты, конечно, права, я грязный Шаал-Дуран, но мои цели не совпадают с планами архиепископа. Я знаю, что ты разыскиваешь Ксанф, потому что Шрам — гильд-мастер контрабандистов, к которому ты обратилась за помощью — работает на меня. И уж поверь, меня вполне устроит, если ты вытащишь девчонку из передряги. Я не желаю, чтобы Лариони усилил своих выродков магией Ксанфа. Однако, это далеко не все наши проблемы. Будет ещё хуже, если ему удастся создать Пробудившегося. Ты ведь знаешь об этом?
— Слышала, — кивнула девушка. — Но это не моя задача. Ключ Мира в приоритете.
— Но ты же понимаешь, что девочку перевели в одну из подземных лабораторий в Клоаке? Одна ты не справишься, сиречь, провалишь свою миссию.
— И что ты предлагаешь, советник? — в голосе Стража что-то дрогнуло.
— Всё очень просто. Собирается группа наёмников, которые скоро отправятся в логово Шаал-Рю. Их цель — разрушить лабораторию, в которой создают Гатса. Ты, будучи избранным Стражем своей Королевы, можешь оказать им неоценимую помощь, как и они тебе. У вас разные цели, но они неразрывны. Проиграют они — проиграешь и ты! И тогда всё, через что ты прошла в Циранусе, окажется зря. Твоя порочная связь с императором, твои попытки спасти Ксанф, твоя игра в Юлиану. Кстати, что с ней стало?
— Я отрезала ей голову, а тело бросила в канаву. Дочь предателя — сама предательница, и не заслуживает права на жизнь. — жёстко ответила Клер.
— Вот как, — язвительно улыбнулся советник. — Узнаю вашу философию, которую вы называете Догмами Света. Все, кто живёт по иным законам, для вас мерзавцы и враги, заслуживающие смерти. Очень похоже, кстати, на веру ковенантов Черной Церкви.
— Не шути со мной, ди Ги. Ты и сам последыш Тьмы. И у меня руки чешутся, чтобы вытрясти из тебя всю гниль, которую ты называешь своей душой.
— Вот и поговорили, — фыркнул советник. — В таком случае, что тебе мешает?
— Не искушай меня, — с раздражением ответила девушка. — Если твои слова правда, то я сумею сдержать свой гнев. Все во имя королевской миссии. Итак, кто твои наёмники? Где я могу их найти.
— А вот это уже разумный разговор. Не беспокойся, я сейчас все расскажу. Но для начала лови монетку.
Тёмный Маг ловко прищелкнул пальцами, отправляя в сторону Стража сверкающий кругляш.
— Без этого знака джаггернауты даже не станут с тобой разговаривать.
***
Смилодон очнулся от ужасного грохота. Всё вокруг — и стены, и пол — ходили ходуном, будто при землетрясении. В воздухе летала каменная пыль, через которую невозможно было что-либо разобрать. Когда она немного развеялась, пленник увидел в стене широкую трещину, из которой пытался вылезти кто-то весьма крупный. Артур пару раз моргнул, прежде чем узнал фигуру тал Рившица. Следом за ним появился де Феррат, вооруженный двумя саблями.