С тех пор он стал более осторожным. Каждый раз, приходя в новый город или деревню, маскировался под другого человека. При помощи заклинания Ока исследовал всплески тау на нескольких лиг вокруг. И все равно, вопреки всем предосторожностям, он не чувствовал себя в безопасности. Эльдиор знал, что каратели продолжают преследование. Они тоже стали более осторожными, более хитрыми, терпеливо выжидая, пока беглец не совершит роковую ошибку. И однажды он почти её совершил.
Каратели вычислили город, в котором он прятался, и при помощи нескольких отрядов ополчения заблокировали все входы и выходы. Они рассчитывали, что Эльдиор попадётся к ним в руки, когда будет покидать его. Так оно бы и случилось, если бы не знак провидения, ведущего его среди бесконечного числа врагов. Парочка ополченцев решили промочить горло недорогим вином в той же таверне, в которой поселился геомант. Из подслушанного разговора, Эльдиор узнал о грозящей ему опасности и сделал правильное решение — проложил себе путь за пределы города, обрушив при помощи магии добрый кусок городской стены.
Он вырвался из западни, но с того момента преследователи плотно сидели у него на хвосте, не отрываясь более чем на три дня пути. Они гнали его вперед, словно дикого зверя, и вскоре он позабыл, что значит дышать свободно, не оглядываясь каждую минуту назад, в постоянном ожидании предательского удара. Чувство отчаяния вынудило Эльдиора решиться на безрассудный шаг. Он направился в Ндахо, которая заслуженно имела славу самой опасной пустыни Саул Тай. Беглец надеялся, что преследователи отступят, прекратят свою охоту, и он уберётся подальше на север, перейдя пустыню и Клыки Апокалипсиса.
И снова ошибся. Гринуй был не из тех, кто останавливается на полпути. Даже сказки о таинственных призраках, порождённых всплесками тёмной силы, не остановили карателей, как надеялся Эльдиор. Они продолжили преследование, и всего несколько часов назад он распознал колебания в потоках синтры. Очевидно, маги наткнулись на некую угрозу, но успешно дали ей бой. Что касается загнанного отступника, то ему пока что удавалось избегать встреч с опасными существами. Видимо, на то была воля судьбы, которая заботливо вела его к иной участи…
Эльдиор с трудом разлепил глаза. К этому времени солнце сменилось луной, озаряющей дюны пугающим светом. По коже беглеца пробежали мурашки.
— Самое время умирать, — со зловещей улыбкой прошептал чародей, поднимаясь на ноги.Активировав подвеску с Оком Гильдариуса, он рассмотрел фракталы астральной проекции и пошатнулся от удивления. В нескольких лигах к северу фонтанировал источник энергии. Он не походил ни на один известный чародею альгеан. В этот момент Эльдиор вспомнил некоторые рассказы, циркулирующие среди студентов. Согласно этим байкам, время от времени в пустыне регистрировались выбросы странной энергии. Несколько отрядов в прошлом тысячелетии, отправленные с исследовательской миссией, так и не вернулись домой, навеки оставшись в пустыне.
Сердце Эльдиора рухнуло куда-то ниже живота. Он уже не надеялся на спасение.
— Ладно. Зато перед смертью выясню, в чём там дело.
Пошатываясь от голода и обезвоживания, он направился в сторону таинственного всплеска тау.
***
— Добей его, Вирк, — приказал Гринуй, пряча под плащом крохотный кинжал. На самом деле это был мощный артефакт, которым Гринуй усиливал свои атакующие двеомеры.
Мастер Телекинеза кивнул и обрушил на обездвиженного азгалука кулак Смерти. Огонь в глазах демона погас, а могучее тело замерло навсегда.
— Жалко, что мы спешим, — огорчённо пробормотал Оруэлл. Если бы ты дал мне немного времени, я бы запечатал этого демона. На чёрном рынке за него выложили бы кругленькую сумму.
— Вечно у тебя на уме один барыш, Бледный, — рассмеялся Вирк, срезая с лапы азгалука внушительный коготь. — Для Тёмного Мага ты слишком приземлённый.
— Кто бы говорил, — обиделся мастер Рун. — Сам-то не побрезговал урвать кусочек трофея.
— Если ты об этом, — Вирк помахал когтем боевого демона, — то знай, что это для экспериментов, а не на продажу.