— Что теперь? — спросил Гринуй, выглядывая из-за угла, с целью оценить обстановку. — Скорее всего, нас уже ищут.
— Ну разумеется, — фыркнул Кроно, — Чёрная Церковь так легко не откажется от своего. Предлагаю разделиться. Я доведу Артура до нашей гостиницы. А вы присоединитесь к своим товарищам-берсеркам.
— Ну уж нет, — воспротивилась Кассандра. — Не нужно разделяться.
— Ушастый прав. Мы выполнили задачу. Токра спасён, и теперь мы расходимся. К тому же не забывай, что наша миссия важнее всех сантиментов. Идём, Гринуй, ты с нами.
И Диор, не глядя на мага и сестру, направился в сторону, противоположную Улице Богов. Девушка с мукой в глазах взглянула на обессиленного Смилодона, повисшего на плече друга.
— Не беспокойся, — улыбнулся эльф. — Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось.
— Хорошо, я навещу вас завтра. Не забудь накормить его теплым бульоном.
Де Феррат гортанно рассмеялся.
— Будет сделано. Боюсь только, в его состоянии ему гораздо нужнее другое. Чтобы восстановить потерю крови понадобится кукла. Только, где её взять?
— Никаких кукол, — промычал Смилодон, приходя в себя. — Пошли уже, мамочка. Накроешь меня одеяльцем и расскажешь сказку.
***
Горячая вода в чугунной ванне приятно ласкала кожу, смывая с Артура пот и грязь городской канализации. Он чувствовал, что боль постепенно уходит, сменяясь усталостью. С этим должен был помочь глубокий сон, но что прикажете делать с Жаждой? Кроно прав. Она снова одолевала его, пока ещё не сильно, но он знал, что через неделю может сорваться.
Артур слишком устал, чтобы переживать. Всё потом. Закрыв глаза и расслабив тело, он погрузился в иллюзию покоя. Но и этот покой оказался слишком хрупким. События последних дней будто нарочно начали восставать чередой воспоминаний. Знакомство с Черником. Встреча с императорской сновидицей. Кошмары Эклиптоса. И ведь обидно — всё это не имело смысла. Он так ничего и не узнал. Напротив, вопросы только добавились. И что теперь со всем этим делать?
Открыв глаза, Смилодон вздрогнул. Белизна потолка заставила его очнуться.
«Что я здесь делаю? Для чего приехал в Белый Крондор? К чему все метания?»
Мысли Покинутого были окрашены горечью. Внезапно он почувствовал себя одинокой песчинкой, которую подхватил ветер и унёс далёко-далёко, на окраину Мира.
— А ну марш в кровать, — голос драуга, вошедшего в ванную комнату, прервал цепочку меланхолии. — Я обещал этой девчонке, что прослежу за твоей тушкой, и не позволю загнуться раньше, чем она тебя навестит.
Артур улыбнулся. Только Кроно мог рассмешить его в самый чёрный час.
Выбравшись из ванны, он окликнул драуга.
— Ну что ещё? — крякнул тот.
— Я просто хотел сказать, что благодарен судьбе за то, что она свела нас на том пике.
— А уж как я счастлив, ты даже не представляешь. Хотя, тебе стоило бы прикрываться полотенцем, прежде чем изливать душу. Мало ли, что я могу подумать.
***
Почти весь следующий день он проспал, и проснулся от громкой перепалки, разгоревшейся на первом этаже. Смилодон наспех натянул штаны и рубашку и начал спускаться по лестнице.
— А ну стоять! Куда это вы, сударь, намылились?
Строгий голос Кассандры заставил его замереть, будто нашкодившего кота.
— Это ты, Кэсс. Я услышал странные звуки, и захотел проверить.
— Нечего там проверять. В таверну заглянула одна неприятная особа, которая разыскивала здесь моего брата. Но он уже не вернётся сюда, поскольку занят подготовкой к миссии. Вот эта девица и наткнулась на нашего трубадура. Они очень мило пообщались. Когда я вошла с улицы, то увидела прелюбопытную картину — Дункан распят на столе, будто насекомое, а девица восседает на нём с кинжалом в руках, размышляя над тем, сразу перерезать ему горло, или чуть позже.
Внутри Артура проснулось любопытство:
— И что же?
— Да всё нормально. Я их разняла. И тем самым спасла бедолагу. Не нужно ему связываться с такими женщинами. По всем признакам она была прирожденной убийцей, а он привык иметь дело со студентками и замужними кабетами. Не его уровень.
Возвращаясь в комнату, Артур поинтересовался:
— И что за девица? Она представилась?
— Кажется, её звали Клер ди Вайн. Но я не уверена. Ладно, хватит уже пустых вопросов. Как будто нам нечем заняться.
Артур напрягся от скрытого подтекста в словах девушки и бросил на неё внимательный взгляд. Она почему-то вспыхнула.
— Ты не видела Кроно?
Кассандра покачала головой.
— Кажется, твой приятель ушёл после полудня. Дункан сказал, что он направился на рынок, чтобы прицениться к местным товарам.