— Вот как? А ты что? Решила проверить, не превратился ли я в столь ненавистного тебе монстра.
В голосе Смилодона звучала горечь.
— Не говори глупостей, милый. За время нашего знакомства я успела понять, кто ты такой, и какая душа живет в этом теле.
Артур вздрогнул, почувствовав на своём плече нежную руку девушки.
— Помолчи, — прошептала она, прерывая поток возражений. — Я пришла, чтобы помочь тебе хотя бы в малом.
— Что ты имеешь в виду?
— Я знаю, что ты страдаешь от Жажды. В этом Токра не повезло, по сравнению с другими видами, которые способны утолить её из любого сосуда. Вам же, Высшим, подавай куклу. Вот почему в прошлый раз ты удовлетворил Жажду, осушив грязнокровку, чем едва не погубил себя. В этот раз я всё сделаю сама. Просто доверься мне.
Артур покачал головой. Тайный смысл слов воительницы из клана Ичиро начал постепенно доходить до него.
— Ты с ума сошла? Об этом не может быть и речи. Думаешь, если бы я мог сдержать Охотника, то не воспользовался бы этим? В бою я контролирую его, призывая лишь тень Охотника при помощи мутагенов. Но если он дорвётся до крови, боюсь, ничто уже не спасёт жертву, ставшую его куклой.
— Успокойся. Сначала выслушай. Как ты думаешь, чем я отличаюсь от своего брата?
Артур неуверенно пожал плечами. Девушка не дождалась предположений и ответила сама:
— Мы оба джаггернауты, но он — тх’ярэй[1], а я — инш’асу[2]. Тх’ярэй — это боевая мощь и сила, помноженная на техники защиты и призыва. Своим клинком он может перебить гвардию элитных императорских мечников. Даже сквад стражей Сорока Сердец не устоит против ярости брата, особенно, когда он разойдётся. Что же до меня — я прикрываю его спину, хотя, зачастую, это не требуется. Подобный дисбаланс был бы непростительным для профессиональной группы истребителей, если бы не одно НО. Инш’асу — специализируется на мягких навыках, таких, как манипуляция и подчинение врага. Берсерки сражаются парами для того, чтобы подстраховать друг друга в исключительных ситуациях. Когда одной силы недостаточно, в дело вступает инш’асу.
— И в чём заключается твоя специализация?
— Я с лёгкостью развеиваю магию Иллюзий, которыми славятся вампиры, особенно Клодгеры и Великие Пситронийские Крегадры[3]. Более того, я сама могу подчинить разум вампира, усыпив его бдительность Иллюзорной Печатью Аджны[4]. Несколько раз в прошлом мы с братом вдвоём зачищали гнезда в Этании и Пситроне. Паре, состоящей из тх’ярэя и инш’асу, это раз плюнуть. Сначала я привлекала внимание какой-нибудь мелкой пешки, промышляющей в городе, и позволяла ему себя укусить. После чего подчиняла его сознание, внушая, что Отец возвысит его среди прочей шушеры, если он преподнесёт ему в дар такую вкусную девчушку, как я. Дальше дело техники — парализовать Отца, когда он осушает тебя, и дождаться появления своего тх’ярэя. Без помощи старшего вампира, у гнезда нет ни малейшего шанса. Теперь тебе понятно?
Артур отрицательно покачал головой.
— Не очень. Ты хочешь подчинить моего Охотника? Но зачем?
Кассандра с досадой всплеснула руками.
— А ещё кажешься таким умным! Ты освободишь его, а я подчиню Печатью Иллюзий и не позволю разорвать себе шею. Это даст тебе время выпить столько моей крови, сколько необходимо, но не больше.
— Не говори глупостей. Я не стану так рисковать. Один умник уже попытался сладить с Охотником, вопреки моей просьбе. И всё закончилось побегом монстра в город, полный людей.
Кассандра гневно топнула ногой.
— Не сравнивай меня с эльфом. Его магия Рун способна только на то, чтобы гвозди вколачивать. А я толкую тебе о высшей ментальной магии, в которой достигла уровня мастера. В общем так, я отлучусь в ванную, чтобы приготовиться, а ты сиди здесь и не дёргайся.
Кассандра удалилась из комнаты, сердито надув губки и не позволив Токра сказать что-либо против.
— Вот уж попал, так попал, — промычал тот, чувствуя небывалое смятение.
Она отсутствовала недолго, и когда вновь вошла в комнату, Смилодон оторопел.
— Что это значит? Почему ты голая?
Действительно, Кассандра тал Рившиц избавилась от одежды и предстала перед ним, в чём мать родила. Её грудь была ещё прекрасней, чем он мог думать. Узкая талия и крепкие бедра переходили в длинные ноги, вызывающие вожделение.
— Тебе что-то не нравится? — невинно улыбнулась девушка, делая шаг по направлению к Артуру. — Не беспокойся, это всего лишь небольшая предосторожность. Не хочу запачкать одежду. К сожалению, её у меня не так много, а на днях нам предстоит выступление против Шаал-Рю. К тому же, гораздо проще управлять ментальной магией, когда тела соприкасаются кожей. Так что изволь и сам раздеться.