— И во всю эту катавасию оказался вовлечен наш несмышлёный брат, — констатировал Осирис, поглаживая крепкие руки.
— К сожалению. Вот почему я позвал вас обоих, хотя знаю, что вы недолюбливаете пересекаться на одной территории. Это очень серьезная миссия, которую на самом деле должен возглавить я сам. Вы ещё слишком неопытны, чтобы встречаться с любым из озвученных противников. Однако, я заключил пари с одним неприятным типом, что именно вы, без моего участия, сможете вызволить брата из передряги.
Зерат замолчал, а потом резюмировал:
— Это действительно опасно. Более того, если любой из вас погибнет от руки Фаргала, или внезапно объявившегося Безумца, это станет крахом всего нашего мероприятия, которое я пытаюсь провернуть уже не первое тысячелетие. Вам понятно?
Осирис нахмурился и, поигрывая желваками, прямо спросил:
— Ты говоришь, что мы должны лететь в пустыню? Вдвоём? Я и этот щегол? Я не ослышался? Ну ладно я, но твой протеже — просто шило в заднице. Он всё нам испортит.
— На себя посмотри, — огрызнулся денатос Мрака.
— Прекратите спорить. Если вы не готовы действовать сообща, я отменю пари, и выплачу тому негодяю запрошенную компенсацию. Ваши жизни для меня дороже, чем любой артефакт.
— Погоди, — улыбнулся Осирис. — Не считай нас пустым местом.
— Громила дело говорит, — добавил молодой маг. — Что он нас требуется?
— В таком случае, отправляйтесь в резиденцию Шандикора в Форбосе. Это в неделе конного пути отсюда. Там вам предоставят двух ящеров и всё необходимое для путешествия, я уже договорился с кастеляном.
— Но Зерат, — Осирис не поверил своим ушам. — Зачем столько сложностей? Я знаю, что ты можешь с лёгкостью переправить нас через портал. Вон какой артефакт отхватил в зале Ирачи-Ка-Нуф. Хотя бы доставь нас в Форбос.
— Обойдешься, — резко ответил Безликий. — Я принял это решение осознанно. Вам нужно время, чтобы сработаться друг с другом.
Осирис покачал головой.
— Всё ясно. В таком случае я ушёл собирать вещи. Эх, как же приятна сама мысль, что веселье вот-вот начнётся.
Чернокожий гигант вышел из кабинета, насвистывая на ходу веселый мотивчик.
— А тебя, Гарута, я прошу задержаться.
Альбинос замер, пытливо глядя на учителя.
— Я слушаю.
Зерат расстегнул пуговицы куртки и достал на свет магический артефакт. Средних размеров камень, приваренный к золотой цепи, покоился на груди Безликого.
— Забирай!
Гарута ошарашенно выпучил глаза.
— Ты серьезно? Отдаешь мне Глаз Разрушителя?
— Не радуйся раньше времени, — остудил его пыл Зерат. — После миссии вернешь его в целости.
Он снял коарим с шеи и протянул ученику.
— Я перенастроил схему активации на твою кровь, и теперь ты тоже сможешь использовать его. Вопрос лишь в том, насколько эффективно. Постарайся не выходить за третий уровень заклинаний. Боюсь твой тонкий контур попросту не выдержит того потока тау, который ты в себя примешь в этом случае.
Гарута дрожащими руками взял Глаз Девайла, всё ещё не веря в происходящее.
— Помни, артефакт не панацея от всего на свете. Я даю его тебе лишь потому, что вам с Осирисом предстоит опасное приключение, к которому вы не совсем готовы. Больше рассчитывай на свои силы, чем на камень, и не забывай о тренировках, которые я показал тебе для снятия ограничений с Призвания. Возможно, это станет той песчинкой, которая поможет вам уцелеть.
— Я всё понял, учитель. И не подведу тебя.
— И ещё, — продолжил Безликий, — Запомни сам и передай Осирису — если встретите Фаргала, не вздумайте вступать с ним в открытое противостояние. Этот орешек вам не по зубам. Помните, что главная цель — это спасение брата.
— Я услышал тебя. И гарантирую своей жизнью, что мы защитим Расмуса.
Зерат фыркнул. Восторженный пыл Гаруты позабавил его, но не только. Он вселил в сердце учителя чувство гордости за своего ученика.
[1] Талиан — книга мудрости народов Хотху, написанная последователями Покорителя Небесного Пути.
[2] Хотху — (выжимка из двухтомника Садоя Дидро «Рыжие Воины») великий народ, состоящий из семи кланов, в каждом из которых имеется свыше десяти племён. Племена почитают Кодекс Харай и Талиан. Каждый клан подчиняется своему казулору, каждое племя — казулу. Периодически ведут внутренние войны, но готовы прекратить их по одному приказу Единого Дрона.