Рыжая воительница ехидно улыбнулась:
— Какой же ты милый. Вот, что я тебе скажу — постарайся понять это быстрее. Возможно, никто из нас не доживет до завтрашнего утра.
От усмешки в голосе ин’шасу сердце Покинутого дрогнуло. Его будто сжала ледяная рука.
***
Поздним вечером, закончив трапезу и расплатившись по счёту, Кроно, Артур и Кассандра покинули таверну. Они не знали, вернутся ли обратно, поэтому забрали свои вещи и с лихвой компенсировали Хаямии пребывание в её доме. Кроно выглядел слегка помятым, и не удивительно — объятия тётушки ничем не уступали по крепости медвежьим. Кэсс и Артур слегка подтрунивали над ним, но тёмный эльф не реагировал на шуточки. Видимо, до сих пор не мог прийти в себя.
Вскоре они вышли на центральную улицу Среднего Кольца, что привело Артура в замешательство.
— Постой, Кроно. Только не говори мне, что мы собираемся гулять по главным проспектам? Надеюсь, ты не забыл, что ищейки Шаал-Рю разыскивают нас?
Де Феррат наградил Артура надменным взглядом.
— Не беспокойся понапрасну. По слухам, сегодня вся гильдия соберётся в Клоаке, чтобы защищать Лариони во время ритуала.
Тем временем компания смешалась с толпой, и Артур почувствовал себя более уверенно. Проходя через врата Внешнего Кольца, он казался таким же непринуждённым, как и его спутники. Вскоре группа углубилась в трущобы и шла ещё полчаса, пока не остановилась возле неказистого продолговатого здания. Судя по звукам металла и шипению пара, это был местный цех оружейников.
— Мы почти пришли, — сообщила Кэсс.
— Куда? — переспросил Токра. — Берсерки скрываются среди кузнецов.
— Не совсем. Это лишь прикрытие. Этажом ниже находится штаб гильдии контрабандистов, которые отказались принести присягу архиепископу. Это вольные бродяги, не желающие получать квоты на свои на преступления. Их гильдмастер — мерзкий тип по кличке Шрам. Но нам не нужно с ним брататься, так что любая помощь сгодится.
Перепрыгнув через ограду, они направились к подвальному входу, находящемуся в тёмном переулке. Это были двери, наполовину утопающие в земле, обитые ржавыми полосками металла. Очевидно, за улицей следили изнутри, потому что дверь открылась автоматически, приглашая гостей спуститься под землю. Артур последним оказался в доме, и дверь самопроизвольно захлопнулась. Некий пружинный механизм позволял управлять ею дистанционно. Тут же из боковых комнат в коридор хлынули люди весьма непривлекательной наружности. Почти каждый был украшен шрамом на лице, что, очевидно, было признаком принадлежности к гильдии.
— Успокойтесь, — воскликнула девушка, выходя вперед. — Свои.
— Об этом мне судить, малышка Кэсс, — улыбнувшись, сказал седовласый мужчина, той же комплекции, что и Диор. — Проходите, друзья. Мы вас заждались.
Кассандра взвизгнула от восторга, словно маленькая девчонка, и бросилась в объятия почтенного воина.
— Старейшина Вальтазар, почему вы здесь? Я не ожидала, что вы тоже прибудете в Крондор.
Незнакомец хрипло рассмеялся, и Артур сразу же почувствовал к нему симпатию. Крепкий старик излучал волну теплоты, в которой хотелось находиться как можно дольше. Он чем-то напомнил Смилодону собственного наставника, и это о многом сказало Покинутому.
— Не тараторь, заноза. Я прибыл с Луканом этой ночью, а вот, где ты шлялась в такое позднее время — большой вопрос. Так вот, магистр Сикхариус отправил нас порталом на метку, поставленную Диором, когда стало ясно, что вся группа не сможет собраться. К сожалению, лишь половина добралась до столицы Цирануса вовремя. Вот почему было принято решение укрепить ваши позиции такими стариками, как я с Луканом.
Кассандра кивнула, обдумывая слова старейшины клана Ичиро. А потом расплылась в подхалимской улыбке:
— Скажете то же, дядюшка. Какой же вы старик? Как по мне, вы находитесь в самом расцвете сил.
Джаггернаут рассмеялся, и звуки его хохота накрыли узкий коридор, которым контрабандисты вели своих гостей. Артур обратил внимание на странные трубы, идущие вдоль потолка, и понял, что в доме, по крайней мере, в его подземной части, использованы древние дварагские технологии. Это подтвердилось, когда откуда-то сверху донёсся механический голос, передаваемый на расстоянии: