Кроно с Артуром переглянулись, на самом деле ничего не понимая, а затем дружно кивнули.
— В таком случае, поспешим. Представление вот-вот начнётся.
Четвёрка слилась со стенами, подобно мифическим теням, и устремилась по дороге, которая вывела их в тоннель, соединяющий квартал Клохкура с верхними ярусами храма. Выйдя из него, они были поражены. Храм представлял собой огромный циклоид, обвитый десятком ярусов. Каждый из них выходил во внутренний неф[1], в котором могло поместиться не меньше пяти тысяч человек. Очевидно, когда-то здесь действительно проводились богослужения, судя по многочисленным алтарям и символам, вещающим о могуществе Титанов. Всполохи света от факелов и заунывные звуки странных песнопений наполняли храм, отчего Артуру показалось, что он попал на сборище сумасшедших ковенантов. Впрочем, в этом предположении было кое-что от истины.
Четверо нарушителей, скрываясь за колоннами, подобрались к балюстраде и осторожно выглянули во внутренний зал. Смилодон увидел несколько групп людей, расположившихся на определенном расстоянии друг от друга, но строго вокруг возвышения в центре храма. Пока что оно было пустым, но жрецы уже успели расчертить его странными рисунками. Такого количества магических схем Артур не видел даже в свою бытность в Доме Магикор. Все присутствующие будто ждали чего-то, нетерпеливо переминаясь на ногах. Иногда они обменивались взаимными оскорблениями, перебивая заунывный хорал черных жрецов. Стало понятно, что различные семейства Шаал-Рю с трудом терпят друг друга. Недаром, никогда ранее такие разные пасынки Безликой Матушки не собирались вместе с одной целью. Архиепископ сотворил невозможное.
В этот момент несколько рабов поднесли к алтарю объект, напоминающий паланкин. Он был накрыт белой тканью, обычно используемой в качестве погребального савана. Рядом с ним начали суетиться люди, не похожие ни на жрецов Чёрной Церкви, ни на на вампиров. В одном из них Артур узнал Дрюса. Остальные были ассистентами, которые помогли ему завершить эксперимент профессора Зойге. Глядя на ненавистных мерзавцев, лишённых всяческого представления о морали, Артур испытал приступ неконтролируемой ярости.
Тем временем лаборанты изъяли объект своих изысканий из паланкина и аккуратно водрузили его в центр круга, пересеченного двумя десятками меридиан. Артур почувствовал всплеск тау, и понял, что существо — Гатс — замкнул своим телом магический контур, подключившись к энергии Ядра. Это была стимулирующая магия, призванная поддержать жизнь, едва теплящуюся в слабом теле. Казалось бы, ничего особенного, но по краям площадки уже начали соединяться воедино целые каскады двеомеров иного порядка — результат усилий не менее, чем двух десятков жрецов, шепчущих заклинания. Око Вазириса позволило Смилодону увидеть тёмные жгуты тау, хищно подергивающиеся вокруг хрупкого тельца.
— Ситас побери, они начали раньше, чем ожидалось, — напряжённым голосом сообщил Вальтазар. — Будьте наготове, а тебе, Токра, пора воспользоваться своими склянками. Я знаю о твоём наборе мутагенов, поэтому избавь нас от долгих препирательств. Просто освободи своего внутреннего монстра. Скоро он тебе пригодится.
Артур собирался проигнорировать приказ, но что-то в голосе старейшины Ичиро заставило его подчиниться. Вытащив ампулу с мутагеном, он проглотил его содержимое. Третий уровень освобождения, что означало почти шестьдесят процентов свободы для Охотника.
Кроно покачал головой и тоже нащупал мешочек с «пыльцой некромансера» в кармане. Когда у тебя так много врагов, все средства хороши.
[1] Неф — обычно вытянутое помещение, ограниченное с двух сторон рядами колонн.
Глава 32. Храм Смерти
Глава 32
Храм Смерти
Они вошли в лабораторию и быстро заняли точку, позволяющую максимально широко обозреть пространство. Каждый из тройки был собран и не испытывал никакого волнения. Для Кассандры и Диора это было обычное дело — вторгаться в гнездо, чтобы уничтожить врага. Гринуй тоже не был простым теоретиком, хотя и возглавлял когда-то кафедру в Университете. Годы, потраченные на охоту за мятежным учеником, сильно изменили геоманта.
Лаборатория оказалась весьма обширной. В центре стояли полукругом одиннадцать металлических капсул размером с человека. Фронтальная часть каждой имела небольшое круглое окно из толстого стекла, за которым бурлила тёмная жидкость, напоминающая кровь. Судя по всему, капсулы были герметичны и контактировали с внешним миром посредством трубок, обновляющих питательную среду. Одна из капсул была пуста, а дверца не заперта. Очевидно, инкубатор «номера Один».