— Возможно, — Клер пожала плечами. — В любом случае, ваша задача прикрывать тылы, когда мы отыщем малышку.
— Вот как? — курносая широкобедрая девушка из клана Ичиро аж закипела от злости. Наглость «бледной моли» не знала границ. — Тебе не кажется, что стоит вести себя повежливей с теми, на кого возлагаешь столько надежд?
Её вопрос остался без ответа, поскольку гонусы снова нахлынули на них, будто саранча. Вицерон активировал Печать Покрова Аджны, влив в свое тело энергию Алькафара — Твари, заключившей договор с кланом Ичиро. Одежда на руках джаггернаута затрещала и поддалась напору плоти. Взбугрившиеся мышцы казались каменными, обвитые светящимся узором татуировки.
Надо сказать, что гонусы отличались не только скудным разумом, но и уродливыми телами. По какой-то причине, они усыхались после обращения, превращаясь в костлявых сгорбленных существ. Вукодлаки, впервые выведенные из них, разительно отличались от своих прародителей.
Двое вампиров ухватились за руки Вицерона, блокируя его. Третий прошёл в ноги. Послышался стон, когда они обломали клыки о твёрдую кожу. Джаггернаут усмехнулся и приподнял врагов над землей, потом обрушил обоих на третьего у своих ног, превратив сразу троих в кучу переломанных костей. Летиция завершила страдания кровопийц быстрым росчерком искривленной даги.
— Идём дальше. Судя по карте, осталось немного, — сказала Клер и продолжила путь.
— Наглая курица, — выругалась Летиция.
***
Братство Крови внезапно встрепенулось. Почтительный шепот пронесся среди вампиров, от одной группы к следующей, пока не обошел весь зал. Уродливые двери, обитые человеческими черепами, распахнулись позади возвышения, и в храм вошли трое. Это был Лариони, сопровождаемый своими подручными. Первый оказался высоким нескладным жрецом в балахоне, во втором Смилодон узнал Ишеямуса. Хишный оскал Сахиба демонстрировал превосходство Токра над остальными вампирами. Хотя, возможно, оно было мнимым, ведь даже он признавал силу обоих патриархов — Мелона Угрюмого и Энь-Викуня. Первый руководил вукодлаками, и даже на их фоне казался настоящим чудовищем. Второй — возглавлял вельзуров и разительно отличался от любого вампира, когда-либо виденного Сахибом. Возможно, где-то внутри, он даже боялся этих двоих, формально бывших его подчинёнными.
Архиепископ приблизился к возвышению и перекинулся парой слов с Дрюсом. Доктор подтвердил, что «Первый» готов к завершающей стадии Пробуждения, которая представляла собой включение плоти и тонкого контура объекта в бесконечно жестокий поток зэцу. Данная процедура по замыслу должна была завершить многолетний процесс нормализации, и даровать Пробудившемуся все возможности бога. Естественно, под контролем архиепископа.
В этот момент в храме появился вампир, в одежде забрызганной кровью. Толпа взволнованно загудела.
— Что случилось? — спросил Сахиб, когда маковит добрался до алтаря.
— Вторжение, — коротко выдохнул тот. — Нас разбило несколько человек, один из которых Тёмный Маг.
Лариони услышал ответ вампира, и его лицо покраснело от ярости.
— Что это значит? Неужели проделки ди Ги?
— Господин, я разберусь.
— Не уж, Токра, будь добр остаться. У тебя достаточно подчинённых, — ядовито ответил архиепископ.
Сахиб коротко кивнул.
— Я вас понял. Мелон, проверь капсульный зал. Энь-Викунь, ты со своими отправляйся в лабораторию за Ксанфом. В конце концов, ты больше всех заинтересован в этой девчонке.
Патриархи отдали распоряжения, и толпа в храме уменьшилась на треть. Почти сотня вукодлаков во главе с Мелоном и весь клан вельзуров покинули церемонию.
На третьем ярусе храма, скрываясь за балюстрадой, богато украшенной лепниной, старейшина Вальтазар довольно потёр ладони.
— Не так много, как я надеялся, но главное, что Клодгеры покинули нас. Энь-Викунь и его малое войско могли оказаться самыми опасными противниками.
— Если они настолько опасны, как с ними совладают ваши люди?