— Не беспокойся, я шепнул Диору и Вицерону кое-какой секретик, который возможно решит проблему малой кровью, — морщинистое, гладко выбритое лицо Вальтазара, засветилось от предвкушения.
Тем временем Лариони отдал приказ начинать ритуал. Жрецы, владеющие магией Ядра, увеличили мощность поступающей энергии, и существо, накрытое белой тканью, внезапно выгнулось дугой, издав пронзительный вопль. Пространство вокруг него заискрилось, сам воздух начал светиться. Ткань внезапно вспыхнула и в секунду сгорела полностью, оставив на алтаре хрупкое детское тело. Визуально это был мальчик лет десяти-одиннадцати, но Артур вспомнил разговор с Альфредом. Тот упомянул, что Гатсу не более четырех лет от роду. Процессы развития плода были ускорены капсулой Пробуждения в несколько раз.
Существо издало ещё один душераздирающий крик и внезапно обмякло. Жрецы тут же начали закачивать энергию в управляющие контуры арканов, построенных заранее вокруг алтаря.
— А теперь, детишки, пришло наше время, — горячо прошептал старейшина. — Лукан, убери ковенантов.
Молчаливый старик кивнул и выстрелил из двух миниатюрных арбалетов, прикрепленных к рукам. Двое жрецов тут же упали, пробитые насквозь. Никто не успел отреагировать, как ещё двое согнулись пополам. Поток энергии ослаб, и жгуты арканов в нескольких местах провисли. Это вызвало гневный крик архиепископа, а потом началась резня…
***
Клер ворвалась в комнату, в которой держали принцессу, и первым делом превратила двоих гонусов в изрешеченные куски мяса. Её глаза были расширены, а дыхание тяжелым. Она уже видела кроватку, на которой лежала девчушка, прикованная тонкой цепочкой за одну руку. Страж подошла к кровати и точным ударом копья перебила цепь, после чего вернула своим рукам естественный облик. Подхватив безвольное тело, Клер прислонила ухо к груди и услышала слабое дыхание. Стало понятно, что малышку держали под каким-то наркотиком, или применили чёрную магию, воздействующую на сознание. Не тратя времени, Страж выбежала из комнаты и увидела, как джаггернауты расправляются ещё с парочкой уродцев.
— Мы закончили здесь, — хрипло сообщила воительница, и троица устремилась по коридору, ведущему за пределы лабораторного комплекса.
Через несколько минут, Вицерон внезапно остановился, чем затормозил всю группу.
— Что случилось?
— Вальтазар оказался прав, за нами погоня.
— Тогда быстрее шевели ногами, глупец, — взорвалась Клер. — О чём ты вообще думаешь?
Вицерон покачал головой.
— Ты беги, Страж. В конце концов, твоя задача выполнена. А у нас с Летой имеется ещё один приказ — поиграть с кровосами Шаал-Рю в «ведьмаки-разбойники». Не волнуйся, мы не позволим им преследовать тебя. Встретимся в подполье Шрама.
Клер ди Вайн не стала спорить. Напротив, уже через мгновение её длинные ноги несли Стража подальше.
— Неблагодарная сучка, — пробормотала Летиция. — Могла бы сказать напоследок что-нибудь ободряющее.
Вицерон откинул голову назад и громко рассмеялся.
— Да ладно тебе, Лета. В отличие от нас, она не может позволить себе идти на лишний риск. Лучше, приготовься. Сломай Иллюзорную Печать Аджны. Сегодня она нам пригодится.
— Хорошо, но здесь сложно держать оборону, слишком низкие потолки. Давай вернемся обратно.
Вицерон согласился. Через пять минут они заняли позицию недалеко от лаборатории, в которой держали девчонку. Это был небольшой зал с колоннами, предлагающими какое-никакое укрытие. Вскоре воздух стал холоднее, из уст берсерка пошел морозный дымок.
— Нам повезло, это вельзуры, — в голосе Летиции не слышалось особой радости.
Быстрые и гибкие воины ворвались в помещение, держа в руках что-то вроде ледяных мечей, сотканных при помощи магии. Они заметили своих врагов и сразу же окружили их. Одновременно несколько вельзуров набросились на джаггернаутов… и промахнулись. Их смертельное оружие не смогло ни разу попасть по врагу, как будто бы они старались ему подыграть. На самом деле, Летиция воспользовалась Иллюзорной Печатью и установила вокруг них поле — психо-круг — искажающее восприятие противника. В свою очередь, Вицерон был весьма точен, несколькими ударами прикончив пятерых. Они умирали иначе, чем маковиты или гонусы. Смерть лунных воинов напоминала стремительное таяние, после которого от них оставалась только одежда.