— Молодец, Токра, — где-то рядом раздался подбадривающий голос старика Вальтазара, — а ты, драуг, не зевай, сзади. Лукан, разверни психо-круг пошире, чтобы драуг тоже попадал в него.
— Смилодон! — раздался яростный рык Ишеямуса, который наконец узнал юношу. — Я разорву тебя на куски.
Действительно, отбившись от двоих наседающих спереди, Артур увидел, что к нему мчится огромными прыжками старый знакомый по Кион-Тократ. Лицо Сахиба исказилось от ненависти. В этот момент вся его злоба на мир и на Агно сконцентрировалась на одном единственном человеке. Артур осознал, что Сахиб утратил контроль, полностью освободив Охотника. Трое маковитов, замешкавшись, тут же рухнули под ноги своего Протектора, разрубленные паладором.
Покинутые сшиблись в яростном поединке, и кровососы вокруг расступились, не решаясь приблизиться к двум безумцам. Сахиб отлично владел мечом, не даром когда-то был мастером-заседателем Совета, до тех пор, пока не предал своего главу. Артур почувствовал, что уступает в инициативе, не справляясь с силой и скоростью полностью освобожденного Охотника.
— Дай мне больше власти, — раздался в голове восторженный голос. — Ты умрёшь, если не передашь это тело мне.
Прямое послание со стороны Охотника впервые не испугало юношу, как бывало прежде, наяву или во сне.
— Закройся, — мысленно ответил Смилодон, чувствуя, как его переполняет ярость. — Это ты служишь мне, а не наоборот. И я дам тебе столько власти, сколько сам пожелаю.
Охотник замолчал, как будто растворившись в сознании Токра. Артур внезапно испытал что-то, чего не чувствовал никогда прежде. Это была могильная тяжесть скалы, способной раздавить любого вставшего на его пути — Титана или Тварь, архидемона или архангела. Какой-то проблеск превосходства на миг озарил его душу, приоткрыв завесу в бесконечное. Тёмный всплеск тау неизвестной природы распространился кольцами вокруг Смилодона.
Мастер Сахиб как-будто почувствовал это и ужаснулся. Его Охотник утратил всякое желание сражаться и сделал стремительный шаг назад, чтобы уйти как можно дальше от жуткого противника, внушающего мистический ужас. Смилодон с предвкушением понял, что его клинки начинают наполняться Силой. Древние заклинания активировались одно за другим. Стремительный росчерк — и лезвия, впитавшие пламя Красной Горы, достали Сахиба с двух метров, разрубив и основательно прожарив. После гибели Протектора Шаал-Рю помутнение прошло, так же внезапно, как и возникло.
Смилодон в ужасе отступил. Он не понимал, чем было вызвано это затмение, накатившее на него без всякого предупреждения. Оно лишило его человечности, но не только. Оно сделало юношу чудовищем, смотрящим на окружающий мир равнодушно-презрительно, без малейшего намёка на эмоциональную эмпатию. Так мог смотреть на мир только тот, кто больше ничего не ждал от него.
Быстрый взгляд помог оценить ситуацию. Лариони стоял перед алтарем, пройдя через некоторые удивительные метаморфозы. Его тело раздулось в несколько раз, как будто слившись с гигантским морским чудовищем. Щупальца хлестали во все стороны, не замечая, что иногда задевают своих. Против него сражалась такая же кошмарная тварь, наполовину выползшая из фиолетового портала, или скорее разрыва в пространстве. Десятки чешуйчатых когтистых лап тянулись к архиепископу, пытаясь порвать его упругое тело. Тысячи зубов, вывернутые наизнанку из пасти, стремились вонзиться в губчатую плоть.
Следующий взгляд кое-что объяснил Покинутому. Метрах в двадцати от него стоял Вальтазар, как будто пребывая в трансе. Его руки были выставлены вперед, пальцы напряжены и скрючены. Очевидно, он слился с Божественной Тварью ментально, стараясь с её помощью уничтожить главу Чёрной Церкви. Позади старейшины стоял Лукан, такой же отстранённый. Он поддерживал Иллюзорную Печать диаметром до пяти метров. Каждый противник, попадавший в неё, внезапно терял самоконтроль и уже не мог отдавать отчет в своих действиях. Кроно находился рядом с Луканом, уничтожая таких неудачников одного за другим, пока враги не стали действовать более осторожно.
— Надо помочь им, — пробормотал юноша, бегом направляясь к своим.
В этот момент Лукан застонал и очнулся от транса. Невидимое оружие поразило старика сзади, оказавшись сильнее его магии. Спина и грудь обагрились кровью. Иллюзорная Печать начала медленно сужаться. Артур подскочил и каким-то чудом предотвратил очередную атаку на Лукана. На клинок Покинутого напоролся невидимый убийца, но уже через секунду покров развеялся и его тело обрело визуальную форму. Маленький человек в черных одеждах повис на Эльсорге, сразу же испустив дух.