Подойдя к деревянным воротам, воин несколько раз ударил кулаком по железной пластине. Утробный металлический гул прокатился по замку и медленно затих вдали. Не прошло и минуты, как ворота распахнулись, обдав гостей волной спёртого воздуха. На пороге стояла девчонка, скорее, юная девушка, в коротком летнем платьице. Озорное личико и слегка вздёрнутый нос никак не вязались ни с этим местом, ни с личностью того, кто им владел.
— Я хочу видеть Лорда Гатса, — заявил воин, оценивающе глядя на девушку.
Юная особа прыснула в кулак, а затем, не сказав ни слова, убежала внутрь замка. Выглядывая из-за широкой спины брата, Альтаир удивлённо спросил:
— Кто она, Виктор?
Воин раздражённо сжал кулаки.
— Не знаю. Какая-то глупая девица. И, пожалуйста, не называй меня Виктором. Я же объяснил тебе, что со мной стало. Назад пути нет, ни для кого из нас.
— Извини. Я забыл.
Воин неожиданно смягчился:
— Ничего страшного, брат. Следуй за мной. Если Вестник не хочет приветствовать нас, сделаем это сами.
Они переступили порог замка и углубился в холл. Альтаир встревожено смотрел по сторонам, не понимая, что они забыли в таком мёртвом месте. Гости успели пройти совсем немного, когда хозяин Рут-Нага появился в пределах видимости. Он спускался навстречу по мрачной лестнице, как будто сделанной из скелета гигантского монстра. Гатс, к удивлению Альтаира, оказался довольно изящным мужчиной среднего роста. Копна чёрных волос была тщательно уложена и стянута на затылке костяным гребнем. Чёрно-золотой костюм отлично сидел на нём, выгодным образом подчёркивая его фигуру. На секунду Альтаир расслабился, пока не взглянув в глаза Лорда Гатса. Они с головой выдавали в нём архидемона, являя бездонные пропасти, в которых клубилась тьма. Тонкие губы хозяина разошлись в сдержанной улыбке.
— Лорд Малакат, весьма неожиданно. Чем обязан приезду дорогого гостя?
— Пролетал мимо и вспомнил, что ты приглашал меня однажды. Вот, решил заскочить.
— Интересно. В таком случае, добро пожаловать. Следуй за мной, в моём кабинете уже приготовлен чай, а твой спутник, кажется, проголодался.
Хозяин и гости сделали несколько кругов, поднимаясь по лестнице, и оказались в зале, чьи стены были увешены многочисленными гобеленами, изображающими батальные сцены. Ближе к окну стоял огромный стол из того же материала, что и лестница. Над чайным сервизом курился пар, а рядом стояла тарелка с угощениями. Альтаир облизал губы. Гатс заметил это и с любопытством посмотрел на мальчишку.
— Итак, кого же ты привёл ко мне, Ужас Сакии? Познакомишь?— в голосе Гатса звучала насмешка.
— Это мой брат, младший и единственный. Альтаир фиц Корум.
— Теперь понятно. Действительно, фамильное сходство налицо. Вы, Корумы, все как один отличаетесь длинными ушами.
Альтаир не слушал их беседу. Подбежав к столу, он с жадностью вгрызся в пряник, после чего прильнул к пиале и сделал большой глоток.
— Я продолжу? — сухо спросил Малакат. — Если ты достаточно поупражнялся в своём чувстве юмора?
— Да, конечно, — кивнул Гатс, с улыбкой наблюдая за мальчишкой
— Так вот, Кровавый Вестник, я хочу, чтобы ты спрятал моего брата у себя и стал для него учителем.
Лоб архидемона прорезала морщина, в глазах появилось непонимание.
— Объясни, — велел он, складывая руки на груди.
— Всё предельно просто. Три дня назад я переродил Альтаира на площади Амадиции, использовав Саркофаг Чёрного Сотворения. Он перестал быть альваром. Теперь он — Апокалипсис.
— То есть ты сделал с ним то же, что и с другими Всадниками? Объединил их души с тотемным зверем внутри инструмента Тальвании? И в чём же проблема?
— Не совсем то же. Я даровал брату силу древнего зверя, но при этом нарушил приказ Алчущего, активировав спящий Столп Мэлос. Мой брат стал не просто Всадником, он стал первым Малкиром. Таким образом я запустил следующий этап культивации Голубого Рубикона. Вероятнее всего, скоро он породит Плеяду. В настоящее время весь Харат и Железный Город сотрясаются от ярости Аканти. Вот почему, я не хочу представлять Апокалипсиса Кругу Безумия прямо сейчас. К тому же, он не готов. Слишком юн и глуп, чтобы совладать с Герминором и его Визорами. Вот почему я хочу, чтобы ты воспитал нового властелина Тьмы, как своего ученика.