— Твои мотивы понятны, — кивнул Гатс, задумчиво поглаживая подбородок. — Но почему я должен помогать тебе?
— Если ты поможешь, я сделаю то же для тебя. Выступлю на твоей стороне против твоего извечного противника, обрекшего когда-то твой мир на медленное разрушение. Я знаю, как сильно ты ненавидишь Архангела Герминора. Я слышал такую байку: когда-то, задолго до моего рождения, вы схватились за власть, и ты проиграл. Я знаю, что ты не простил Герминора, и даю тебе шанс всё переиграть. С другой стороны, если ты не поможешь мне, я обращусь за помощью к твоему врагу, хотя и сам едва терплю его. Итак, что же ты выберешь, Лорд Гатс?
Архидемон криво усмехнулся:
— Заманчивое предложение, ничего не скажешь. Но и опасное. Ты толкаешь меня на сладкий путь мести, но этот путь может уничтожить меня, вызвав гнев самого Алчущего. Неприятная перспектива. За укрывательство новорождённого властелина Тенебриса, к тому же первого Малкира, Insania Dominus Omnium[1] не полениться оторвать задницу от Железного Трона, чтобы сровнять Рут-Наг с землёй.
Малакат пожал плечами.
— Ничто в этом мире не даётся просто так. Мы все ходим по краю — и букашки, и чудовища. Но согласись, лишь тот кто управляет своими рисками, может возвыситься.
— Это верно. Умеешь ты жонглировать словами.
— К тому же, ты не должен беспокоится, — продолжил гость. — Никто не знает, куда я отправился. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы охладить ярость Аканти. Возможно, на это потребуется несколько столетий, но мы ведь никуда не спешим?
Прежде чем ответить Малакату, Кровавый Вестник внимательно взглянул на мальчишку, уплетающего угощение. Затем повернул голову к окну и улыбнулся:
— Иди сюда, Роска. Я познакомлю тебя с гостями.
От арочного проёма, задрапированного красной тканью, отделилась худенькая фигурка. Это была та самая курносая девчонка, впустившая гостей в замок. Лорд Гатс торжественно возвестил:
— Прошу любить и жаловать, моя приёмная дочь — Розетта Винглэд, она же Роска.
Девчонка сделала книксен и беззастенчиво уставилась на гостей.
— Ты ей понравился, мальчик, — ухмыльнулся Гатс, а затем вздохнул. — Что же мне с вами делать?
Малакат терпеливо ждал ответа.
— Ну хорошо, — наконец кивнул хозяин замка, — я принимаю его в ученики. Но хочу кое-что уточнить, чтобы потом никто не не был в обиде. Моё обучение сделает твоего брата сильнее, но, как ты сам отметил, ничто не даётся просто так. Он сотни раз узнает на себе, что есть боль, и в конце концов возненавидит нас обоих. Если выживет. Подумай, Малакат, хочешь ли ты этого для своего брата?
Смертоносец не сомневался ни секунды.
— Вот и договорились.
Чеканным шагом он направился к лестнице. Бросив на Альтаира мимолётный взгляд, Ужас Сакии покинул комнату. В глазах мальчишки появилось отчаяние, но он даже не сдвинулся с места, чтобы догнать старшего брата.
***
— Теперь я вспомнил. Когда-то у меня был брат. Он снился мне с самого детства, но я не мог даже представить. Покажи ещё, Кровавый Вестник. Я должен увидеть больше...
Туман заклубился, расползаясь всё шире. Храм Смерти почти полностью заполнился им.
— Мои силы скоро иссякнут. К сожалению их хватит только на один осколок прошлого. Смотри, чтобы он не пронзил твоё сердце, Малакат.
***
Пугающие небеса Чёрной Валирии, источающие на сухую истрескавшуюся землю яд бесконечной Тьмы, в этот день словно прояснились. Ариамус — одно из двух местных светил — стояло в зените, освещая призрачным белесым светом всю арагонскую низменность, включая и самую глубокую её часть — Харуяму. Последняя представляла собой этакую чашеподобную впадину, как будто могучий кулак неведомого гиганта со всех сил ударил по земле, образовав в ней глубокую выемку, в которой могли схорониться тысячи рогатых остхарусов[2] — единственных представителей местной наземной фауны, помимо серых гриффонов, царивших в небе. Собственно, подобное стадо залегало в Харуяме ещё сутки назад, и Лорду Гатсу пришлось прибегнуть к двеомеру Истерии, чтобы изгнать этих жалких существ с истерзанными боками из впадины, ибо сегодня здесь намечалось мероприятие, значение которого невозможно было переоценить.