— Погоди. Значит ты действительно собирался призвать меня в тело Пробудившегося?
— Только оно способно вместить душу Кровавого Вестника, — улыбнулся Бъякура. — Жаль, что ничего не вышло. Но теперь у нас с Рогулом имеются все необходимые доказательства, и мы знаем, что делать дальше. Сейчас в Нариоку проходят обучение двадцать четыре ученика, проявивших нужную нам предрасположенность. Мы называем их Одарёнными. Как только барьеры падут, или хотя бы один из них, Столп Мэлос начнёт вулканировать. Шустра с денатосами объединятся вокруг Губителя и возьмут на себя Всадников, а я воспользуюсь шансом и создам новое воинство, которое сметет Всесильных, будто прошлогоднюю листву. Судя по всему, пройдя инициацию в Столпе Мэлос, они обретут способность жить в каждом из миров Великой Оси, а внешние миры Кольца для нас не столь важны.
— Вот значит, в чём твой замысел. Любопытно. Неужели планируешь провернуть всё это в одиночку? Почему до сих пор не признался своим братьям? Почему не отдал скрижаль Призвания в храм Адаманта, чтобы монахи могли возрождать тебя в урочное время?
Бъякура громко расхохотался.
— Не переживай из-за моей скрижали. Я отдал её компаньону и научил, как действовать, если смерть нечаянно заберет меня. А вообще, это забавно. Все до сих пор думают, что денатосов восемь. Только Картуш знает правду, помня о наших с ним веселых сражениях. Он единственный, кроме меня, кто не погиб в Смутные Времена, спрятавшись в своих пещерах. С другой стороны, он молчит, видимо потому, что не слишком ладит с братьями. Оно и понятно, когда-то именно он сражался со всеми нами, Лученосцами, и в результате убил Эливана фиц Крайвена — первого денатоса Копья.
Что касается твоего вопроса, почему я скрыл себя — разве это не очевидно? За всю императорскую эпоху я ещё ни разу не подвёл своих Владык. Я был тем кукловодом, который из тени наблюдал по сторонам, и видел, где и кому из нас грозит опасность. Руководил тем, кто сам себя считает кукловодом, посредством фальшивых снов от Элохима. Проник в логово врага и дважды разрушал его. Создал клан Тёмных Змей, распалил дух Шуастры, отведя ему роль мамочки для Лорда Малаката. Три тысячи лет тому назад он упустил Губителя, из-за чего тот распоясался и стал помехой для планов Триумвирата. Вот почему Шуастре пришлось устранить Завоевателя, что стало нашим поражением. С другой стороны, барьеры тогда не пали, и это дало мне время, чтобы продолжить эксперименты. Теперь же со всей ответственностью хочу заявить, что мы готовы, как никогда прежде.
— Ты очень самонадеян и напыщен. Говоришь от своего имени о планах Триумвирата, хотя ты здесь, а мы там. Свысока судишь о Губителе, даже не представляя, что он такое. Неужели ты веришь, что он может стать твоей пешкой?
Араши Бъякура хищно оскалился.
— Я высокомерен? Возможно. Но не считай это неуважением. Я по-прежнему всего лишь верный слуга своих Владык. Как только вы освободитесь из Яркамня, переданного мною в Орден Перламутровой Бабочки, я тут же сложу свои полномочия. До тех пор я вправе делать то, что посчитаю нужным.
— Справедливо.
— Что касается Малаката, то я очень им впечатлён и хочу увидеть в деле. Ты долго общался с ним сегодня. Что же ты сообщил Губителю?
— Только то, что поможет ему принять себя. А теперь я хочу помочь и тебе. Насколько я вижу, твоё состояние весьма неважное. Ты не похож сам на себя. Неужели Призвание снова бунтует?
Араши отступил на шаг назад, испугавшись осведомлённости Владыки. А затем признал:
— Так и есть. Какая ирония судьбы, не находишь? Тот, кто облечен высшим разумом, оказался подвержен припадкам параноидальной диссоциации.
— Ничего странного в этом нет. Каждый раз, когда ты используешь Призвание, наступает Откат, и его фракции медленно накапливаются в твоём теле. Это и есть чистое безумие из трансцендентной тройки стихий. По моим расчетам ты никак не мог дожить в здравом уме до этих дней. Как же так получилось?