— Кажется, вы не понимаете, Вальтазар. Шаал-Рю был не единственной силой, управляющей городом. Теперь, когда вы нанесли такой ущерб, на первую позицию выйдут агенты герцога Глума. Возможно они не внушают жителям такой ужас, как вампиры, но уж поверьте, своё дело они знают на отлично.
— В таком случае, глупо задерживаться здесь надолго. Кроме того, не все из нас отправятся в одном направлении.
— Вот как? — удивился Диор. — Что вы имеет в виду, старейшина Вальтазар?
Старик ухмыльнулся.
— Для вас шестерых у меня новое задание. Магистр Сикхариус недавно связался со мной через амулет Аджны. Вы все — Диор, Кассандра, Креол, Джесси, Миллиган и Марта — отправляетесь вместе с вашим новым товарищем в пустыню Ндахо, чтобы помочь ему успокоить своё обезумевшее чадо.
Джаггернаты начали удивлённо переглядываться, а Гринуй Талкидорский, сообразив, о чём говорит старик, едва не подпрыгнул.
— Ну да, — наконец вымолвил он. — Вы все как-то связаны с Финродом ди Ги, а он обещал мне помощь, после того, как я помогу вам.
— Не знаю никакого Финрода, — рассмеялся Вальтазар. — Но это не важно. Приказ поступил, и мы сделаем все возможное, чтобы его выполнить.
— А как же вы, старейшина? — спросила Кассандра. — Что намерены делать?
— Я задержусь в городе, как посоветовал нам дорогой Шрам. И попытаюсь выходить своего старого боевого товарища. Сейчас он все-равно не транспортабельный. А для портала на родину у нас нет маяка. Похоже, я потерял все свои пожитки в храме Смерти.
— Но старейшина! Позвольте хотя бы мне остаться с вами. Вдруг вам понадобится помощь, — в голосе Кэсс прозвучала боль, и девушка тут же поняла, с чем она связана.
Холодное поведение Смилодона до сих пор терзало её в глубине души, но она никак не хотела смириться с расставанием. Старик печально улыбнулся, догадавшись об истинных мотивах девчонки, но будучи умудрённым и познавшим жизнь гораздо глубже остальных, он уже понял, что у этих отношений нет ни малейшего шанса на будущее. Пребывая во власти демонического эфира, он кое-что подсмотрел, и увиденное повергло его в настоящий ужас. Нет, эти отношения были обречены изначально, более того, лучше не давать им ни единого шанса.
— Хватит, дитя. Я отдал приказ.
В этот моменту через всю комнату пробежала Клер, не обращая на присутствующих ни малейшего внимания. Похоже, она была крайне взвинчена, судя по туманным всплескам ауры вокруг её рук. Кроно, минутой ранее, вернувшийся от врача в общество джаггернатов и контрабандистов, протер глаза, думая, что сотрясение мозга наконец проявилось. Ему показалось, что кисти рук девушки поочередно превратились в широкие костяные лезвия, а потом вернулись к исходному состоянию.
— Кажется, мне надо выпить, — громко возвестил он в пространство и решительным шагом направился к столу, чтобы прихватить кувшин с пенным напитком, пока никто его не опередил.
***
Услышав звуки шагов, Смилодон встрепенулся, выходя из отстранённого состояния, похожего на транс. Повернув голову, он увидел странную картину — хрупкая юная девушка осторожно пробиралась в темноте среди железных желобов и корыт, используемых в доменном производстве для отливки металлов. Она шла на ощупь, очевидно, пытаясь найти выход из дома, в который её привела Клер, но безрезультатно. Судя по всему, девушка с трудом ориентировалась в пространстве, погруженном в ночную мглу. Артур внимательно наблюдал за ней удивлёнными, почти звериными, глазами. Ему — обладателю острого зрения Токра — было несложно следить за ней, отмечая каждый шаг, каждую неудачную попытку нащупать дорогу. В какой-то момент она приложилась худеньким плечом о стойку с инструментами и болезненно вскрикнула. Стало очевидно, что ещё немного — и девчонка расплачется.
— Не вздумай только рыдать тут, — холодным тоном произнёс Покинутый, и хрупкая фигура подпрыгнула, ударившись ещё сильнее, но удержалась и не издала ни малейшего звука.
— Ступай обратно, — велел Смилодон. — Здесь тебе нечего делать.
Незнакомка нерешительно замерла.
— Кто ты такой? — наконец робко спросила она, пытаясь вглядываться в темноту. — Где ты прячешься?
Артур раздражённо вздохнул. Пошарив рукой в темноте, он нащупал затушенный факел и поджег его простейшим двеомером вспышки. Пламя осветило двор и выхватило из темноты испуганную девчонку с милым личиком. Волосы незнакомки напоминали жидкий огонь. Увидев Артура, она неосознанно сделала шаг назад, и её можно было понять — в глазах юноши таилось нечто опасное.