— Кто ты? — повторила девушка, справляясь со своим страхом. — Как тебя зовут?
— Что тебе с моего имени? Впрочем, какая разница. Можешь называть меня Артуром.
— Кира Бремарская, — представилась принцесса, внезапно обретая спокойствие. Между делом она приблизилась к Артуру, во все глаза рассматривая его. Надо сказать, выглядел он устрашающе. Истерзанный рубящими и скользящими ударами плащ требовал обновления.
— Очень приятно, — ухмыльнулся юноша. — Значит, ты и есть тот самый Ключ Мира, которым замкнули Барьеры, охраняющие Саул Тай? Когда о тебе рассказывал чародей Френе, я представлял Ксанф как-то иначе.
— Что тебе не нравится в моём виде?
В голосе девушки прозвучала обида.
— Не пойми неправильно. Просто сложно связать воедино величайшее колдовство Лученосцев и такую мелочь, как ты.
— Сам ты… мелочь.
От того, как глупо это прозвучало, Смилодон рассмеялся. Девушка спустя мгновение тоже, оценив, что грозная фигура собеседника никак не тянула на «мелочь».
— Что ты здесь делаешь? — успокоившись, спросила принцесса. — От кого-то прячешься?
— Можно и так сказать. Ночь, знаешь ли, выдалась тяжелая, и чтобы привести мысли в порядок, я решил уединиться. Но даже это сегодня для меня невозможно.
— Извини, — смутилась Кира. — Я просто искала выход. Слишком долго меня держали взаперти, с тех самых пор, как жуткие наёмники похитили из родного дома, причинив вред моим родным и близким.
В голосе принцессы проскочили нотки ужаса.
— Кто тебя похитил?
— Кажется, их называют Токра. Они были такими страшными, но черный жрец пугает меня намного сильнее.
Артур вздрогнул.
— Я понимаю. Не бойся, кажется теперь у тебя всё будет хорошо. Дамочка, которая опекает тебя, приглядит за тобой до самого конца. Скоро ты вернёшься домой.
Кира съёжилась.
— Она тоже пугает меня.
Артур покачал головой.
— Ты не права. Кому-то всё-таки нужно доверять. Иначе пропадёшь.
Хрупкая девушка, по сути ещё девчонка, внезапно схватила юношу за руку и сбивчиво пробормотала:
— Кажется, я доверяю тебе.
От прикосновения Ксанфа Артура накрыло волной странных ощущений. Это было тепло, смешанное с отчаянным желанием укрыть малое дитя своим плечом от всех невзгод и опасностей. А потом его пронзила вспышка, напоминающая по своему действию один из осколков Гатса из Валирии. Выдернув руку из маленькой ладошки, Смилодон отшатнутся от принцессы Зеленогорья.
— Ты стал таким бледным, — прошептала она, внимательно глядя на юношу бирюзовыми глазами. — Что-то случилось?
Артур покачал головой.
— Не знаю. Кажется, да…
— Отойди от неё, — женский голос, наполненный яростью, разорвал эмоциональную связь молодых людей.
Из кузнечного цеха вышла Клер, всем своим видом демонстрируя решимость уничтожить Покинутого, если он замешкается. Кира испугалась и бросилась ей навстречу.
— Пожалуйста, он ничего не сделал. Я сама…
— Замолчи, — хлёсткий голос Стража совпал со звонкой пощечиной. — Ты с ума сошла, девчонка? Я столько сил положила на твоё спасение, а ты вздумала всё испортить?
Кира замерла на месте, потрясённая и испуганная. Страх сковал её, словно лёд.
Артур не смог совладать со своим телом и реакцией на ситуацию. Страж пропустила момент опасности и внезапно с изумлением осознала, что сильная рука схватила её за горло и придавила к стене.
— Ты даже не представляешь себе, как я зол прямо сейчас, — шипящий голос ошеломил даже её, опытную и обученную воительницу, наделённую даром Королевы Лутриколь. — Дай мне малейший повод, и я растерзаю тебя прямо здесь, высокомерная тварь.
Ледяные глаза Смилодона уже терзали её душу, сминая пластины спокойствия и равновесия. Никогда ранее Клер не видела такого страшного взгляда — ни у одиозного Лариони, ни у её собственного отца, Григория Исполина. Мысль, воспользоваться магическими протазанами, чтобы насадить на них дерзкого противника, даже не посетила её. К счастью для всех.