— Отпусти. Я всё поняла.
Артур выполнил просьбу.
— Не смей больше так грубо обращаться с принцессой.
Клер провела рукой по шее, возвращая чувствительность… и свою надменность.
— Ты вообще представляешь, мальчишка, кому сейчас угрожаешь? — в голосе Стража ещё остался отголосок страха.
— Вполне. Я видел тебя во дворце Велантиса, и помню, сколь обходительной ты была в тех шикарных тряпках, рядом со своими мерзкими дружками.
Удар настиг Клер со стороны, откуда она его ждала меньше всего.
— Что ты можешь знать, наглец? Всё, что я сделала, было для спасения Ксанфа. Это я вырвала её из лап Чёрной Церкви!
— Но это не даёт тебе права так вести себя с ней.
Клер перевела взгляд на Киру, а затем кивнула.
— Ты прав. Пожалуйста, извините меня, принцесса. Я вышла из себя, испугавшись, что вас снова похитили. Это больше не повторится.
Артур ухмыльнулся.
— Конечно, не повториться. Ведь я прослежу за этим.
— Что ты имеешь в виду?
В лице Стража возникло непонимание.
— А на что похоже? Я всего лишь сообщил тебе, что с этого дня беру на себя безопасность принцессы. Знаешь ли, внезапно я понял, что тебе не вполне можно доверять. Ты обещала доставить её домой? Ну что ж, я обещаю ей то же самое. И не позволю тебе отклониться от намеченного маршрута. Если ты рассчитываешь обманом вывезти Киру за пределы Варума, в империю своей Королевы, то я помешаю тебе. Улавливаешь?
В глазах Стража что-то мелькнуло, но Смилодон не смог понять, насколько правдивым было его предположение.
— Не говори ерунды. Принцесса не станет доверять свою безопасность такому, как ты, Токра. Кровосос, к тому же из Ордена, который причастен к её похищению и страданиям — этому не бывать никогда.
Упоминание о Токра вселило в девушку страх. Смилодон увидел, как её глаза заволокло пеленой неприятных воспоминаний. Не отдавая отчета в своих действиях, он выхватил мечи из ножен и осторожно положил их на землю перед высокородной особой.
— Это правда. Не так давно я действительно был студентом Кион-Тократ. Но это время прошло безвозвратно. Клянусь тебе самым ценным, что у меня осталось — клинками наставника — я никогда не обращу их во вред тебе. Пожалуйста, поверь мне и прими мою помощь.
Артур замолчал. Тишина, возникшая после его слов, показалась присутствующим тяжелее, чем купол неба.
— Я, Кира Бремарская, дочь Кантара Бремарского, графа Зеленогорья и правителя Элемара, принимаю твои помощь и доверяю своё бренное тело под твою опеку… Спасибо тебе, Артур.
Смилодон с удивлением для себя понял, что улыбается, словно кот, нашедший кувшин со сметаной.
— Ладно, как пожелаете, — недовольно скривилась Страж. — В таком случае, время пришло. Сейчас нас отвезут к порталу, который по моей просьбе организовал гильдмастер. Следуй за мной, принцесса. Перед отъездом надо найти Шрама и расплатиться с ним по счетам. После чего мы сразу же отбываем. А ты, Токра, если опоздаешь хотя бы на минуту, останешься в Крондоре. Никто не будет тебя ждать.
Артур кивнул, принимая условия сделки. Клер, не тратя времени на лишние разговоры, схватила рыжеволосую девушку за руку и потащила за собой, обратно в штаб-квартиру Шрама из Кастерии.
Смилодон вернул оружие в ножны и задумчиво посмотрел на запад. Что ему ещё взбрело в голову? Зачем он обещал девчонке доставить её домой? Нет, она, безусловно, прелестна, но разве это причина? К тому же, как отнесётся Кроно к спонтанному решению товарища? Неужели им с де Ферратом придется расстаться? Смилодон внезапно вздрогнул. Он вспомнил то ощущение, которое испытал, когда она взяла его ладонь в свои руки, и всё сразу же стало понятно. Конечно, вот оно — удивительное чувство, когда-то побудившее Малаката предать всё на свете — Алчущего, Апокалипсиса, Всадников, Круг Безумия…
Зарево на горизонте разгоралось всё ярче, прогоняя не только темноту из города, но и кромешный мрак из сердца юноши.
Глава 37. Эндшпиль